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peine à suivre ses explications.
— Le sang irlandais, mon cher !
— Mais que signifiait cet égarement ? On eût dit qu’elle redoutait quelque chose.
Mac Master réfléchissait :
— Hum !… oui… cela pouvait signifier que…
— Signifier quoi ?
— Parlez plutôt. Votre propre impression est plus importante que la mienne.
Le jeune homme répondit avec quelque amertume :
— Si je n’étais pas médecin, peut-être serais-je moins troublé. Je me dirais qu’Hester est
ma fiancée, et qu’une jeune fille choisie par moi ne peut pas commettre un acte répréhensif.
Mais…
— Continuez, Don ! Mieux vaut décharger votre conscience !
— Eh bien ! je sais ce qui trouble l’esprit d’Hester : elle souffre des complexes primaires
de l’insécurité.
— Exact. C’est ainsi qu’on s’exprime maintenant.
— Elle n’a pas encore eu le temps de s’adapter aux événements. À l’époque du drame,
elle éprouvait un ressentiment assez naturel chez une jeune femme en herbe ; celui que fait
naître une autorité qui s’exerce sans relâche. Elle voulait échapper à tout prix à cet amour
« maternel » dont l’exagération est la cause de tant de drames, de nos jours. Une seule
issue, pensait-elle : la fuite. Hester ne m’a rien caché, voyez-vous. Elle est partie subitement
et a rejoint une tournée théâtrale de quatrième catégorie.
« Compte tenu des circonstances, sa mère adoptive a réagi avec sagesse. Elle a suggéré
à Hester de se rendre à Londres et d’y suivre des cours d’art dramatique. Mais telle n’était
pas l’intention de ma fiancée : être artiste lui importait peu ou prou. La scène n’était qu’un
prétexte. Son seul but : prouver qu’elle pouvait se débrouiller toute seule. Je me dois de
reconnaître que les Argyle n’exercèrent aucune pression et, même, qu’ils lui assurèrent une
pension généreuse. »
— Très adroit de leur part !
— Puis vint cette idiote histoire d’amour avec un comédien entre deux âges. Hester finit
par se rendre compte qu’il ne valait pas grand-chose. Avertie, Mrs Argyle se rendit sur place,
et régla le compte du barbon. C’est ainsi qu’Hester revint à « Sunny Point ».
— Après avoir reçu une leçon, aurait-on dit dans ma jeunesse. Naturellement, on
n’apprécie guère ce genre d’épreuves. Et je suis certain que notre héroïne ne lui trouva rien
de plaisant !
Crispé, Craig reprit la parole :
— Le fait est qu’elle resta sous le coup d’une déception qu’elle s’efforçait de dissimuler.
Déception d’autant plus forte qu’elle a dû admettre, en son for intérieur, que Mrs Argyle avait
eu raison. « Ma mère a plus d’expérience que moi ! » telle était la conclusion qui s’imposait.
Humiliante pour les jeunes !
— Avoir toujours raison, voilà l’une des causes des ennuis de la pauvre Mrs Argyle. Si elle
avait été l’une de ces femmes qui s’endettent à plaisir, perdent leur sac à main, manquent
continuellement un train, ou se laissent aller à des actes insensés qui obligent les proches à
les tirer d’embarras, alors, mon garçon, la famille aurait éprouvé plus d’affection à son égard.
Les pires défauts incitent à la sympathie. Triste, peut-être, mais ainsi va la vie ! Et Mrs Argyle
n’était pas assez diplomate pour arriver à ses fins par des voies détournées. Trop sûre d’elle,