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éellement responsable de ses actes.
— Il va de soi qu’il ne l’était pas.
Hester venait de parler. Le son de sa voix fit sursauter Calgary qui, un moment, avait
oublié la présence de la jeune fille, assise, derrière lui, sur le bras d’un fauteuil. Tout en se
rapprochant de lui, elle soutint son regard :
— Jacko a toujours été un terrible garçon, assura-t-elle, sur un ton presque confidentiel.
Même enfant je veux dire quand il était en colère – il se saisissait du premier objet à portée
de sa main et se précipitait sur nous…
— Hester, ma chère, interrompit Argyle, visiblement peiné.
Aussitôt, la jeune fille porta une main à ses lèvres, et son visage devint cramoisi. Puis,
s’exprimant avec cette gêne que les jeunes éprouvent quand ils cherchent à s’excuser, elle
murmura :
— Il faut me pardonner… j’avais oublié que je ne devais pas dire de pareilles choses…
alors qu’il est… je veux dire alors que toute cette affaire relève du passé…
— … Et est définitivement réglée, ponctua Leo Argyle. Je m’efforce, nous nous efforçons
tous, d’admettre que Jacko doit être considéré comme un malade, une erreur de la nature.
Ne pensez-vous pas, docteur Calgary, que cette expression convient parfaitement ?
— Non ! répondit celui-ci avec une promptitude dont il fut, lui-même, surpris.
Un lourd silence s’ensuivit. Brutal dans sa rapidité, le démenti avait stupéfié le père et la
fille. Soucieux d’atténuer le choc, Calgary voulut s’excuser :
— Je suis désolé, mais la vérité est que vous ne pouvez pas encore comprendre.
Leo Argyle semblait réfléchir. Soudain, il s’adressa à Hester :
— Il serait préférable de me laisser seul avec Mr Calgary.
La riposte fut immédiate :
— Non ! Je veux tout savoir.
— Cela sera sans doute très pénible.
— Qu’importe, après tout, si Jacko s’est livré à d’autres actes odieux ? Vous l’avez dit
vous-même : il s’agit du passé, d’un passé dont nous ne devons plus nous préoccuper !
Calgary crut bon de devoir intervenir :
— Il n’est nullement question d’actes odieux. Au contraire…
À ce moment, une porte s’ouvrit dans le fond de la pièce, et la femme que Calgary avait
vue sortir de la bibliothèque avant le début de l’entretien entra délibérément. Elle avait jeté
un manteau sur ses épaules et tenait un porte-documents dans une main.
— Je me prépare à partir. Auparavant, puis-je vous être utile en quoi que ce soit ?
demanda-t-elle à Argyle.
Celui-ci hésita quelque peu. « Cet homme doit toujours prendre le temps de répondre »,
pensa Calgary. Enfin, touchant du bras la nouvelle venue, Argyle se décida à faire les
présentations :
— Gwenda, voici le docteur Calgary… Docteur… Miss Vaughan qui…
Un arrêt donnant l’impression d’un doute, puis il ajouta rapidement :
— … Qui est ma secrétaire depuis plusieurs années. Veuillez vous asseoir, Gwenda. Le
docteur est venu spécialement pour nous dire, ou nous demander quelque chose au sujet de
Jacko.
— Pour vous mettre au courant de certains faits, tint à préciser Calgary. Et, sans vous en
rendre compte, vous ne cessez d’accroître la difficulté de ma mission.