Les outils agricoles dans la Chine du xive siècle d'après le ... - AFEC

Olivier Guyonvarch
sera obtenue, c'est-à-dire lorsque la parcelle sera couverte d'une boue
[suffisamment fine] pour qu'un œuf puisse y être englouti 19 . Les
traverses 20 [de la herse] sont longues de cinq pieds, larges d'environ
quatre pouces et espacées entre elles d'environ cinq pouces. Elles sont
percées de trous carrés alternés les uns par rapport aux autres, dans
lesquels sont emboîtées des dents de bois, longues d'environ six pouces.
L'extrémité des traverses est fixée sur deux longerons d'environ trois
pieds de long. La partie avant des longerons, légèrement relevée, est
pénétrée de part en part par deux chevilles de bois auxquelles sont
attachés les traits reliés au jouguet de l'animal qui lui permet de tirer la
herse. Il existe aussi une herse en forme de « V » 21 dont les dents sont
en fer. [...] Lorsqu'il herse son champ, le paysan se tient debout sur la
herse afin que les dents pénètrent profondément dans la terre. Il doit
fréquemment libérer avec son pied les tiges et les racines des mauvaises
herbes qui s'emmêlent entre les dents. La herse horizontale est un outil
indispensable en culture irriguée comme en culture sèche.
[WZNS, p. 104-105]
— La herse-buisson (Fig. 2)
Le rôle de la herse à dents pour un premier affinage est clair. Examinons
maintenant celui de la herse-buisson pour la conservation de l'humidité 22 .
lao
Cette herse n'a pas de dents. Ce sont des branches tressées entre les
traverses qui assurent l'affinage de la terre. Le paysan passe la hersebuisson
après le labour et doit [à cette occasion] veiller à l'humidité de
la terre. Le passage de la herse-buisson permet d'aplanir le sol et de le
rendre fertile. L'effet de la herse horizontale [à dents] est très différent de
celui de la herse-buisson : la première ratisse le sol, alors que la seconde
19 Cette phrase fait allusion à la préparation de la boue des rizières, avant le
repiquage.
20 Sur lesquelles sont fichées les dents.
21 Les Chinois disent : « renziba » (herse en forme de caractère ren).
22 M.P. Hommel, dans les années 1930, décrit et photographie une herse tout à fait
semblable, à ceci près que les dents sont métalliques, en forme de lames, et que
les longerons sont munis sur le dessous de lames de guidage. La photographie
qu'il produit présente la herse en position de transport, c'est-à-dire que les
traverses ont été emboîtées de sorte que les dents soient parallèles au sol, et non
perpendiculaires comme en position de travail. Voir Hommel (1937), p. 56-59.
18