Les outils agricoles dans la Chine du xive siècle d'après le ... - AFEC

Olivier Guyonvarch
C'est pourquoi le soc, placé sous le versoir, soulève la terre ; le versoir,
placé obliquement au-dessus du soc, la retourne. < L'avant du soc est
pointu, et le versoir est arrondi en sa partie inférieure. Le soc est emboîté
sur le sep. Les artisans appellent « chair de tortue » la partie avant du sep
qui pénètre dans le soc. Le presse-soc est ajusté sur le dessus du sep. À
l'arrière du versoir, deux trous permettent de le fixer de chaque côté du
presse-soc. > Le support de versoir est fixé au-dessus du soc < et repousse
le versoir >. Le versoir, son support et le soc sont assemblés les uns aux
autres. L'étançon traverse le support de versoir et se prolonge jusqu'au
sep 11 . Le timon, pièce de bois courbée vers le bas, est disposé à l'avant
de la charrue. Le mancheron est une longue pièce de bois située à l'arrière
de la charrue et permettant de la diriger. Le timon est percé d'un trou
traversé par l'étançon qui peut ainsi être réglé en hauteur. La partie de
l'étançon située au-dessus du timon est mortaisée et reçoit un ajusteur.
L'ajusteur, qui peut être avancé ou reculé, a la forme d'un coin dont la
partie la plus épaisse est tournée vers l'avant et la plus mince vers l'arrière.
Lorsqu'on le pousse vers l'avant, l'étançon s'allonge vers le bas et
augmente la profondeur de labour. Lorsqu'on le recule, l'étançon est
raccourci et diminue la profondeur de labour. < L'étançon est appelé
« flèche », car il peut être allongé ou raccourci. L'ajusteur est appelé [de
la sorte], car il permet de modifier la profondeur de labour. > Une cheville
courbée traverse perpendiculairement l'ajusteur pour le solidariser avec le
timon. Sans cette cheville, les deux pièces se déboîteraient et l'étançon ne
pourrait être maintenu en place. Le palonnier est fixé au bout du timon,
perpendiculairement, et de sorte à pouvoir pivoter. Les traits sont fixés
aux deux extrémités et le relient au jouguet. Le mancheron, par lequel le
laboureur tient la charrue, est à l'arrière du timon 12 . Le timon est comme
la « poitrine » d'une charrette, le mancheron comme le gouvernail d'un
navire.
[WZNS, p. 200]
Il est important de s'arrêter quelque peu sur cette charrue. Elle est en effet
assez différente de son homologue occidental à la même époque. Elle s'en
11 M.P. Hommel donne, dans son célèbre ouvrage China at Work, une bonne
description, ainsi qu'une illustration, des positions respectives du presse-soc et
du support de versoir. Voir Hommel (1937), p. 42-43.
12 Le timon et le mancheron sont en fait deux pièces différentes, car la charrue
chinoise décrite ici est dite « carrée ».
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