Les outils agricoles dans la Chine du xive siècle d'après le ... - AFEC

Olivier Guyonvarch
— Le semoir
tojh louche
^?K" C'est un outil utilisé pour mettre les graines en terre. Semer est l'action
-4~ de recouvrir les graines de terre. Les socs métalliques du semoir ressem-
-**• blent au soc d'une charrue, mais en plus petit. Huangfu Long, préfet de
Dunhuang, [constata que] les paysans de la région ne savaient pas cultiver,
et il leur apprit à fabriquer des semoirs. Les récoltes furent ainsi multipliées
par cinq, pour deux fois moins de travail. Zhao Guo, chargé par
Han Wudi de l'approvisionnement en grains de la région métropolitaine,
enseigna aux paysans une technique nouvelle dite des « trois socs tirés par
un bœuf ». Un paysan guide [l'outil] et fait tomber les graines en même
temps. On peut ainsi semer un qing en une journée 35 . [...] Selon moi, la
phrase « trois socs tirés par un bœuf » décrit le semoir à trois rangs que
nous connaissons aujourd'hui. Cependant, les semoirs ne sont pas tous
identiques. Il en existe à un, deux ou trois rangs. Le semoir à deux rangs
est courant dans les provinces de Yan, de Zhao, de Qi et de Lu 36 , et l'on
trouve des semoirs à quatre rangs à l'ouest des Passes 37 . Ils ne nécessitent
qu'un animal supplémentaire, et le travail est plus rapide. Le semoir est
aussi utilisé partout dans la plaine Centrale. Si l'on n'a jamais vu de
semoir dans les autres régions, c'est que c'est un outil difficile à fabriquer.
Les deux mancherons, hauts de trois pieds, sont recourbés dans leur partie
supérieure. Les pieds [ou tubes de descente] sont creux et espacés de la
largeur d'une raie. Quatre barres rondes sont disposées horizontalement
[entre les mancherons]. La trémie, installée au milieu du semoir, contient
les graines qui tombent une à une dans les tubes de descente. Deux
brancards sont disposés de chaque côté du semoir, entre lesquels on peut
atteler un bœuf. H faut un homme pour guider ranimai et un second pour
manier le semoir. Celui-ci le secoue tout en avançant, afin que les graines
puissent tomber d'elles-mêmes. L'illustration montre un semoir qui ne
sème que des graines, [...] mais il existe aujourd'hui des semoirs munis
d'un compartiment à l'arrière de la trémie permettant l'épandage d'engrais
fin ou de déjections de vers à soie. Grâce à ce procédé ingénieux et
pratique, l'engrais vient recouvrir les semences au moment du semis 38 .
[WZNS, p 211]
35 Jusqu'à 100 mu (6,1 ha), d'après Bray (1984), p. 263. Selon la glose duNongshu
de Wang Zhen, 1 qing = 35 mu.
36 C'est-à-dire en Chine du Nord et du Nord-Est.
37 Gansu et Asie Centrale.
38 C'est une technique toujours utilisée chez nous, mais de moins en moins en
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