Les outils agricoles dans la Chine du xive siècle d'après le ... - AFEC

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Olivier Guyonvarch En examinant le Catalogue des outils agricoles du Ministère de l'Agriculture chinois publié en 1958 65 , nous avons pu constater que la quasi-totalité des outils figurant dans le Nongshu de Wang Zhen étaient toujours d'un emploi courant six siècles et demi plus tard. Les rares exceptions ne concernent que des outils secondaires ou déjà obsolètes au xiv 5 siècle. Si l'on fait abstraction des outils occidentaux modernes, il n'y a pas de différences technologiques entre les deux ouvrages. Nous avons donc là un phénomène de continuité, qui prend ses racines dès l'époque des Han. Depuis les quarante dernières années, la mécanisation de l'agriculture a été présentée comme la panacée, alors que l'animal de trait symbolisait l'arriération et le sous-développement. Mais il convient de nuancer cette vision des choses. Depuis l'instauration du système de responsabilité à la campagne, la production céréalière a augmenté, alors que la surface cultivée avec des tracteurs n'a fait que diminuer au profit de celle mise en valeur avec des animaux de trait. Aujourd'hui, 70 % du parc de tracteurs est affecté au transport de marchandises, contre 30 % aux travaux proprement agricoles. Il en résulte donc que les moyens de production traditionnels sont toujours largement utilisés. Ils répondent aux besoins d'une agriculture intensive basée sur la petite exploitation familiale, dont Os permettent le développement. Fabriqués à base de bois ou de bambou, ils nécessitent peu de métal et sont bon marché. Ils peuvent être construits ou réparés sur place et facilement adaptés aux besoins locaux. Légers et simples, ils demandent une faible vitesse de travail (donc peu d'énergie) et sont facilement transportables d'un champ à l'autre par un homme seul 66 . Enfin, il faut noter le caractère universel de l'outil : une simple houe permet de labourer, de désherber, de creuser des rigoles, de récolter des tubercules ou de dresser des billons. La faucille permet de récolter tous les types de végétaux ; le semoir, de semer tous les types de graines et d'épandre l'engrais en même temps. De la sorte, tous les travaux agricoles peuvent être effectués avec peu d'outillage, ce qui représente une charge faible pour le ménage, mais suppose beaucoup de savoir-faire. 65 Cf. Nongju tupu (1958). 66 Cf. Hinton (1971), photographie hors-texte au début de l'ouvrage montrant un paysan qui transporte son semoir sur les épaules. 44
Les outils agricoles dans la Chine du XIV e siècle Références bibliographiques Bray (1984) Francesca Bray, Science and Civilisation in China, vol. 6, part II, Agriculture, Cambridge, Cambridge University Press, 1984. Cartier (1985) Michel Cartier, « Conditions technologiques, sociales et politiques de la croissance démographique chinoise », in Pierre Gourou et Gilbert Etienne, éds., Des labours de Cluny à la révolution verte. Techniques agricoles et population, Paris, PUF, p. 43-62. Chen Wenhua (1991) Chen Wenhua, Zhongguo gudai nongye keji shi tupu, Pékin, Nongye chubanshe, 1991. #.*•-£. +iS**£jt-f-*HUL!l|lS Chi Renli et Zuo Shuzhen (1988) Chi Renli et Zuo Shuzhen, « Gengceng gouzao shi chutan », Nongye kaogu, 1988, 2, p. 86-102. Haudricourt (1987) André Georges Haudricourt, La technologie science humaine. Recherches d'histoire et d!ethnologie des techniques, Paris, Éditions de la Maison des Sciences de l'Homme, 1987. Haudricourt et J.-Brunhes Delamare (1986) André Georges Haudricourt et Mariel J.-Brunhes Delamare, L'homme et la charrue à travers le monde, Lyon, La Manufacture, 1986. [l ère éd., Gallimard, 1955] 45
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