Les outils agricoles dans la Chine du xive siècle d'après le ... - AFEC

Les outils agricoles dans la Chine du x/V siècle
saire de se préoccuper de l'humidité du sol 54 . Après le sixième mois, bien
que la terre soit humide, il ne faut pas reculer devant le binage 55 . Quatre
principes doivent être respectés : il faut utiliser une houe aiguisée, travailler
toute la surface des interlignes, butter les plantes et recommencer ce
travail sans cesse. Un dicton paysan dit : « Il y a trois pouces de terre
humide sous la lame de la houe 56 , et après son passage les cultures sont
abondantes. » [Les paysans] utilisent tous la houe à col de cygne dans le
Nord [pour désherber] les cultures sèches. Entre la Huai et le Yangzi, bien
qu'il y ait des champs exploités en culture sèche, les paysans sont habitués
à cultiver les rizières. Ils ne sont pas familiarisés avec la culture des légumineuses
et des millets et ils ne connaissent pas cette houe ni la manière
de s'en servir. Au contraire, ils utilisent une houe dont l'emmanchement
est droit et qui, bien qu'ayant une lame ressemblant à celle d'une houe,
est utilisée comme une pioche : elle est donc appelée houe-pioche. Voilà
la raison pour laquelle les rendements des cultures sèches [entre la Huai
et le Yangzi] sont très faibles 57 . J'espère qu'après avoir décrit les avantages
de la houe à col de cygne elle sera utilisée partout, dans le Nord
comme dans le Sud.
[WZNS, p. 229-230]
— La bêche à désherber
La bêche à désherber, munie d'un long manche et poussée par l'agriculteur,
est également un outil efficace, mais la manière de l'utiliser diffère
de celle de la houe : ce n'est pas un outil tiré.
. j. chan
jfef$ Le manche est long de plusieurs pieds, la lame large de quatre pouces
environ. Le paysan tient la bêche à deux mains et la pousse devant lui [par
à-coups] rapides. Il tranche les mauvaises herbes le long des sillons,
54 Littéralement « tâter avec la main l'humidité du sol ».
55 Pour montrer l'importance du binage, Wang Zhen fait entorse au principe
général qui est de ne pas travailler le sol lorsqu'il est trop humide pour éviter qu'il
ne se compacte.
56 Ce proverbe rappelle le dicton paysan de chez nous : « Un binage vaut deux
arrosages. »
57 Cette remarque est intéressante. Elle montre l'importance attachée à l'utilisation
d'un outil adapté au travail auquel il est dévolu. Le choix de l'outil doit donc être
pensé, et ne pas être le simple fruit du hasard.
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