Les outils agricoles dans la Chine du xive siècle d'après le ... - AFEC

Olivier Guyonvarch
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recouvrant dans le même temps les racines des plantes cultivées, ce qui
demande rapidité et dextérité.
[WZNS, p. 232]
— La houe-étrier
Wang Zhen décrit là un outil intéressant, puisqu'il s'agit d'une houe
spécifiquement utilisée pour le désherbage, à l'exclusion de toute autre
fonction.
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C'est un outil utilisé pour éliminer les mauvaises herbes. Sa forme est
semblable à celle d'un étrier, c'est-à-dire que la lame, très coupante, est
maintenue à ses extrémités par deux tiges de fer. Sur le dessus, une douille
permet d'emboîter un manche droit long de quatre pieds. La lame de la
houe-étrier, à la différence de la lame des houes traditionnelles, n'a pas
deux coins qui blessent les tiges et les racines de la culture lorsqu'elles
les heurtent. En cas de légère sécheresse ou lorsque l'interligne est un peu
sec après le mûrissement des céréales, les mauvaises herbes peuvent
repousser et on ne peut les éliminer avec le râteau ou les griffes de
désherbage. C'est alors qu'on utilise avec grand profit cette houe-étrier
pour racler le sol et se débarrasser de ces herbes.
[WZNS, p. 232]
Enfin sont utilisés les râteaux ou herses manuelles, plus pratiques lorsque
les mauvaises herbes sont encore jeunes et faciles à extirper. Nous les
décrirons ci-dessous, puisqu'ils sont destinés au désherbage des rizières.
2 — Dans le Sud, en rizière irriguée
En rizière, la texture du sol empêche l'emploi d'outils à lame comme la
houe ; seuls les outils à dents sont efficaces. La méthode de désherbage
consiste à arracher les mauvaises herbes à la main, ou avec les orteils, et
à les enfouir dans la boue. La herse manuelle est utilisée pour égaliser la
surface du sol après cette opération 58 .
58 Cf. Hommel (1937), p. 66.
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