Les outils agricoles dans la Chine du xive siècle d'après le ... - AFEC

Olivier Guyonvarch
En examinant le Catalogue des outils agricoles du Ministère de
l'Agriculture chinois publié en 1958 65 , nous avons pu constater que la
quasi-totalité des outils figurant dans le Nongshu de Wang Zhen étaient
toujours d'un emploi courant six siècles et demi plus tard. Les rares
exceptions ne concernent que des outils secondaires ou déjà obsolètes au
xiv 5 siècle. Si l'on fait abstraction des outils occidentaux modernes, il n'y
a pas de différences technologiques entre les deux ouvrages. Nous avons
donc là un phénomène de continuité, qui prend ses racines dès l'époque
des Han.
Depuis les quarante dernières années, la mécanisation de l'agriculture
a été présentée comme la panacée, alors que l'animal de trait symbolisait
l'arriération et le sous-développement. Mais il convient de nuancer cette
vision des choses. Depuis l'instauration du système de responsabilité à la
campagne, la production céréalière a augmenté, alors que la surface
cultivée avec des tracteurs n'a fait que diminuer au profit de celle mise
en valeur avec des animaux de trait. Aujourd'hui, 70 % du parc de tracteurs
est affecté au transport de marchandises, contre 30 % aux travaux
proprement agricoles. Il en résulte donc que les moyens de production
traditionnels sont toujours largement utilisés. Ils répondent aux besoins
d'une agriculture intensive basée sur la petite exploitation familiale, dont
Os permettent le développement. Fabriqués à base de bois ou de bambou,
ils nécessitent peu de métal et sont bon marché. Ils peuvent être construits
ou réparés sur place et facilement adaptés aux besoins locaux. Légers et
simples, ils demandent une faible vitesse de travail (donc peu d'énergie)
et sont facilement transportables d'un champ à l'autre par un homme
seul 66 . Enfin, il faut noter le caractère universel de l'outil : une simple
houe permet de labourer, de désherber, de creuser des rigoles, de récolter
des tubercules ou de dresser des billons. La faucille permet de récolter
tous les types de végétaux ; le semoir, de semer tous les types de graines
et d'épandre l'engrais en même temps. De la sorte, tous les travaux
agricoles peuvent être effectués avec peu d'outillage, ce qui représente
une charge faible pour le ménage, mais suppose beaucoup de savoir-faire.
65 Cf. Nongju tupu (1958).
66 Cf. Hinton (1971), photographie hors-texte au début de l'ouvrage montrant un
paysan qui transporte son semoir sur les épaules.
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