Les outils agricoles dans la Chine du xive siècle d'après le ... - AFEC

Olivier Guyonvarch
Cohérence et diversité des techniques agricoles
Il est important de souligner que chaque outil, tel qu'il est décrit, s'inscrit
dans un ensemble de pratiques complémentaires et indissociables les unes
des autres. Il faut distinguer les pratiques culturales du nord du Yangzi,
zone de culture sèche, de celles du sud du Yangzi, où prédomine la rizière
irriguée. Les exigences agronomiques des cultures dans ces deux régions
sont radicalement différentes et les techniques employées doivent s'y
conformer. Dans son texte, Wang Zhen ne manque jamais de distinguer
celles-ci selon leur utilisation en culture sèche ou irriguée.
Sur un plan strictement technique, les travaux agricoles peuvent être
répartis entre trois grandes phases qui consistent à assurer à la plante les
conditions optimales de son développement. En premier lieu, il s'agit de
préparer le sol à recevoir les semences. Puis, lorsque la plante a germé,
de l'accompagner tout au long de sa croissance, en désherbant et en
fertilisant les champs. Enfin, après maturation, il reste à l'agriculteur à
récolter les fruits (au sens propre comme au sens figuré) de son travail.
Les trois étapes de ce cycle sont d'une égale importance, chacune à son
niveau, et le fait d'en négliger une entraîne une diminution de l'efficacité
des autres. L'agriculteur n'a donc pas droit à l'erreur : de sa dextérité et
de sa capacité à prendre les bonnes décisions au bon moment dépend sa
survie. Nous allons étudier, au cours de ces trois étapes, les outils décrits
par Wang Zhen, répartis en cinq grands types : les outils pour le labour
(charrue/houes), la préparation du lit de semences (herses/rouleaux), le
semis (semoir), le désherbage (houes/herses manuelles) et la récolte
(faucilles/faux).
De la préparation du sol au repiquage
Dans le Nord, en zone de culture sèche, l'agriculteur doit se plier à deux
grandes exigences, commandées par la nécessité de réaliser le semis dans
les meilleures conditions possibles. Ce sont l'affinage de la terre et la
conservation de son humidité. Pour comprendre l'enchaînement des
pratiques culturales, il nous faut exposer brièvement la physiologie de la
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