Forêts à caractère naturel

2
Qu’est-ce qu’une forêt à caractère naturel
Le premier niveau de cette analyse est l’arbre et l’architecture qu’il
développe. Cette architecture, programmée génétiquement et
soumise aux conditions environnementales, révèle les modifications
du milieu et les éventuels traumatismes subis par l’arbre. Au cours de
sa vie, l’arbre acquiert différents statuts révélés notamment par le
rapport entre sa hauteur (H) et son diamètre à hauteur de poitrine
(DBH). Lorsque H 100.DBH, il
s’agit d’un «arbre potentiel» : il a encore un important potentiel de
croissance en hauteur pour arriver à la lumière et acquérir au plus vite
le statut d’arbre dominant. Lorsque H ≈ 100.DBH, l’arbre est
considéré comme un «arbre du présent» : il a atteint la voûte et
privilégie une croissance en épaisseur du tronc et de son houppier.
C’est l’analyse fine de ce premier niveau d’organisation et sa prise en
compte pour interpréter les deux niveaux suivants (éco-unité et
mosaïque sylvatique) qui constitue la principale différence entre
l’approche traditionnelle (§ 2.2.2) et l’approche architecturale.
2.2.4 Les perturbations, moteurs de la dynamique
forestière
La dynamique forestière n’est pas immuable. Elle est sujette à des
variations qui dépendent des espèces forestières, de leur longévité,
des conditions stationnelles, des perturbations, et bien entendu de
l’action de l’homme qui amplifie ou atténue l’impact de ces
perturbations.
Les perturbations influencent la dynamique notamment en
modifiant la durée des phases, voire même en supprimant certaines
phases. Une tempête pourra par exemple initier la phase de
régénération de façon anticipée.
Certaines perturbations entraînent un affaiblissement des espèces
et de l’écosystème, les rendant plus sensibles à d’autres
perturbations (effet en cascade). Inversement, une perturbation
pourra contribuer à renforcer et stabiliser l’écosystème (lorsque les
espèces développent des stratégies de défense et d’adaptation :
renforcement des défenses immunitaires, sélection d’écotypes
résistants, etc.). La résistance de l’écosystème forestier aux
perturbations dépend principalement de l’état général des arbres :
leur adaptation à la station, leur alimentation en eau et nutriments,
leur espace vital, leur capacité de régénération et leur état sanitaire
étant les facteurs les plus importants 139 .
Pour apprécier la naturalité d’un écosystème forestier (§ 3), il est
indispensable de bien distinguer les perturbations naturelles des
perturbations anthropiques*.
Les inondations sont par exemple des perturbations naturelles.
Mais lorsque leur fréquence ou intensité augmente suite à
l’aménagement des bassins versants (urbanisation, mise en culture
ou exploitation forestière intensive), leur impact, accentué, a alors
une origine anthropique*.
10
Chaque niveau hiérarchique transfère des
fonctions écologiques aux niveaux hiérarchiques
supérieurs, fonctions qui permettent
d’aboutir à l’organisation générale très
stable des forêts à caractère naturel. Ces
interactions sont fondamentales pour l’organisation
du système 137 .
L’impact d’une perturbation dépendra de
son intensité, du moment auquel elle intervient
(gelées et tempêtes plus graves en
mai lorsque les arbres sont feuillés qu’en
décembre) et de la capacité qu’auront les
individus, les populations et les communautés
perturbés à se défendre.
Forêt alluviale inondée (saulaie dans la Réserve naturelle
du Delta de la Sauer ; photo : Bernard Boisson)
Dégâts de la tempête Lothar de 1999 (forêt de
Rambouillet ; photo : Bernard Boisson)
Incendie d’une forêt méditerranéenne
(Photo : Bernard Boisson).
Qu’est-ce qu’une forêt à caractère naturel
Les dégâts de tempêtes, les bris dus à la neige et les gelées
tardives sont également des perturbations naturelles dont l’impact
peut être aggravé par l’Homme par exemple lorsque les essences
sont inadaptées à la station.
Le feu, élément indissociable de la dynamique forestière dans
certaines régions et notamment dans les forêts boréales, est une
perturbation naturelle supposée rare en Europe tempérée. La foudre
n’entraînant habituellement dans ces forêts que la perte de quelques
arbres, son impact semble en effet négligeable. L’histoire des
incendies mériterait néanmoins d’être étudié dans nos forêts
tempérées car en l’absence d’exploitation, les volumes de bois mort
(combustible potentiel) étaient jadis beaucoup plus élevés et les
incendies, même occasionnels, ont pu jouer un rôle important dans la
dynamique forestière. Notons qu’en zone méditerranéenne, le feu est
très souvent une perturbation anthropique* (d’origine criminelle ou
accidentelle).
Les dégâts causés par les champignons, insectes pathogènes,
rongeurs et grands herbivores sont des perturbations naturelles mais
elles aussi peuvent être accentuées par l’action de l’Homme. Des
plantations d’épicéa inadaptées à la station seront plus sensibles aux
chablis entraînant l’ouverture de lisières et une surchauffe du
cambium, conditions favorables aux pullulations de scolytes.
Habituellement «pacifiques», les scolytes pourront, en cas de
pullulation, infester des arbres sains (§ 6.1.2).
Une couverture herbacée dense, favorable aux rongeurs, peut
également avoir pour origine une perturbation naturelle (chablis de
vent ou de neige) ou anthropique* (coupe rase, pollution azotée).
Enfin, dans le cas des dégâts de grands herbivores, force est de
constater que la grande majorité des perturbations à l’origine des
déséquilibres sylvi-cynégétiques est anthropique*, l’amélioration de
l’habitat (lisières), de l’alimentation, de la fécondité et de la survie
hivernale par les nourrissages, la disparition des prédateurs et le
dérangement (stress) étant les facteurs aggravants les plus importants.
11
2