Forêts à caractère naturel

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Étudier les forêts à caractère naturel
inexploitées 133 (un tiers des 600 bryophytes de Suède peut être
trouvé sur 20 ha seulement de forêts à caractère naturel 135 ; dans la
Réserve naturelle de la Massane, 34% des 238 champignons
inventoriés sont des saproxyliques 185 ). Les forêts exploitées abritent
souvent moins de la moitié des champignons saproxyliques trouvés
dans les forêts à caractère naturel 169 . Ces dernières étant de plus en
plus rares en Europe, nombre de ces espèces font aujourd’hui partie
des listes rouges d’espèces menacées (1/3 des polypores* sont
menacés en Suède 171 ). Comme ils abritent de surcroît de nombreux
insectes spécialisés (§ 5.4.3) dont se nourrissent à leur tour les
vertébrés insectivores 145 , la valeur bio-indicatrice des végétaux
inférieurs a souvent été soulignée.
De nombreuses études présentent les qualités bio-indicatrices des
végétaux inférieurs et notamment celles des lichens forestiers. La
majorité de ces travaux concernent les polluants et plus récemment
les changements climatiques. La continuité écologique (couverture
forestière, feux, stabilité des surfaces) peut également être évaluée à
l’aide des lichens 82 . En Europe, Lobaria pulmonaria à souvent été
utilisé pour évaluer la continuité temporelle des forêts à caractère
naturel. Le thalle* d’un individu peut se maintenir plusieurs décennies
sur le même arbre. Sa reproduction sexuée étant rare, c’est la
dissémination des sorédies (masses de cellules produites à la surface
du thalle) qui assure le maintien de l’espèce 71 . Plus lourdes que les
spores, la plupart tombent verticalement et leur dissémination est
improbable à plus de quelques mètres. Si la présence continue de
gros arbres est rompue, cette espèce ne pourra se maintenir. Il existe
une trentaine de lichens similaires dans les chênaies d’Europe
occidentale. Ils ont été utilisés notamment en Grande-Bretagne 152 et
aux Etats-Unis 160 pour établir des «indices de continuité écologique».
Les polypores* offrent quant à eux d’intéressantes perspectives
d’étude de la continuité spatiale. Contrairement à Lobaria pulmonaria,
ces champignons doivent pouvoir coloniser des habitats (arbres morts
ou mourants) éphémères, disséminés et d’apparition aléatoire. Bien
que certaines de leurs spores (plusieurs milliers produits par heure et
par cm 2 ) puissent être emportées sur de longues distances (plusieurs
centaines de km) 177 , la plupart tombent à proximité immédiate du
champignon (de plus il faut que deux spores atterrissent au même
endroit pour que la colonisation du champignon puisse débuter). Si la
densité et le taux de renouvellement des gros arbres morts sont trop
faibles, la continuité spatiale de l’habitat «gros arbre mort» sera
rompue et ces espèces disparaîtront. Le phénomène est
particulièrement flagrant dans certaines hêtraies françaises en
réserve intégrale où les amadouviers colonisent fortement et très
rapidement tous les hêtres morts ou mourants alors que dans les
parcelles exploitées voisines et aux conditions stationnelles pourtant
identiques, leur colonisation n’est qu’occasionnelle même lorsqu’un
hêtre mort de gros diamètre est laissé sur place. Certains
champignons saproxyliques sont également d’excellents indicateurs
de la continuité temporelle. En Finlande par exemple, plusieurs
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Lobaria pulmonaria est un lichen à colonisation lente dont
la présence est associée à celle de gros arbres. Il est de
ce fait un indicateur de la continuité forestière
(Photo : Bernard Boisson)
La régénération d’une futaie régulière
après tempête (perturbation naturelle) permet
le maintien d’un plus grand nombre de
lichens que la régénération après coupe
rase 148 .
Les espèces dont la vitesse de colonisation
est faible (quelques mètres par an au plus)
sont toutes potentiellement bio-indicatrices
de la continuité temporelle forestière.
Les forêts à caractère naturel françaises abritent
plusieurs milliers d’espèces de coléoptères
saproxyliques. Chacune ayant une
écologie particulière, leur diversité dépend
de celle des micro-habitats (§ 2.2.7).
Étudier les forêts à caractère naturel
espèces (dont Fomitopsis rosea) sont typiques des forêts naturelles
mais absentes des forêts exploitées même matures 168 . Notons enfin
que certaines espèces sont sensibles aux effets de lisière qui
engendrent des conditions microclimatiques défavorables 171 .
L’étude des plantes inférieures, difficile (espèces nombreuses,
identification délicate), présente l’avantage par rapport aux
insectes d’une plus grande souplesse d’échantillonnage. Les
espèces étant immobiles et ayant une durée de vie parfois très
longue, les relevés ne sont pas biaisés par l’activité des espèces
(périodes d’éclosion, pluie…). Néanmoins :
• l’absence d’une espèce caractéristique des forêts à caractère
naturel n’indique pas nécessairement que l’habitat est défavorable
(§ 4.3). Il est donc conseillé d’étudier un grand nombre de stations
ou plusieurs groupes taxonomiques (par exemple lichens et
coléoptères) pour évaluer qualitativement un habitat forestier 129 ;
• la présence de ces espèces n’est pas suffisante pour attribuer à
l’habitat une «bonne note». Certains polypores* peuvent par
exemple se maintenir malgré la fragmentation d’un massif mais à
des densités telles qu’ils ne permettent plus à leur faune associée
(mycophages par exemple) de se maintenir 97 . En outre, en cas
d’exploitation, certaines espèces typiques des forêts à caractère
naturel vont pouvoir se maintenir quelque temps sur le bois mort
sans valeur laissé sur place 169 (cf. «crédit d’espèces» : § 4.3.3).
5.4.3 Les insectes saproxyliques* et la diversité des
micro-habitats
L’étude des insectes forestiers fournit de nombreux enseignements
mais est de mise en œuvre délicate : spécialistes peu nombreux et
très sollicités, ouvrages de référence rares, écologie des espèces peu
connue, méthode de capture (mort de l’animal) incompatible avec la
réglementation, etc. Les gestionnaires se focalisent donc souvent
vers la famille la mieux connue : les coléoptères.
Bien connus (par exemple longicornes), les coléoptères ont
l’avantage d’être nombreux (en espèces et en individus) et bien
représentés dans les milieux forestiers : la moitié des 10.000
espèces de France s’y rencontrent 48 .
Certaines sont ubiquistes et se rencontrent dans toutes les forêts,
d’autres (certains carabes) ont besoin de grosses souches
pourrissantes et sont de fait plus localisées. Les plus remarquables et
typiques des forêts à caractère naturel sont indéniablement les
saproxyliques 22 , acteurs de la décomposition du bois.
Leur forte diversité s’accompagne d’une grande spécialisation.
Chaque niche écologique (écorce détachée, coulée de sève, cavités
cariées, humus ligneux, champignons, bois mort, mourant, en
décomposition, etc.) possède sa propre communauté de
saproxyliques appartenant à différents niveaux trophiques
(détritiphages, xylophages, mycophages ou prédatrices).
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