Forêts à caractère naturel

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Qu’est-ce qu’une forêt à caractère naturel
tourbe, les forêts boréales (souvent régénérées par le feu) et les
pinèdes de pin à crochet (exemple du Parc national suisse) sont dans
ce cas. La régénération se fait le plus souvent par des espèces
pionnières (mélèze dans les pessières et cembraies* subalpines,
bouleau et tremble en contexte collinéen et boréal, saules en
contexte alluvial, etc.) avant le retour des espèces des stades
matures (voir également fin du § 2.2.2).
2.2.6 La sylviculture à l’épreuve de la sylvigénèse
Nous avons déjà attribué aux forêts naturelles à dynamique douce
(dominantes en France) certaines caractéristiques : phases
spécifiques (sénescence et déclin), biomasse élevée, cycle long
(§ 2.2.2).
En quoi les principaux modes de gestion pratiqués en forêt de
production diffèrent-ils de ces caractéristiques ?
• Dans les forêts exploitées en futaie régulière, les phases de
sénescence et de déclin sont absentes et chaque stade ne compte
qu’une phase. Après exploitation, la biomasse ligneuse atteint des
valeurs proches de zéro. L’exploitation intervenant avant la maturité
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Structures et gestion sylvicole
Futaie régulière (forêt de Brocéliande), futaie irrégulière
(Pyrénées Orientales), taillis (Aveyron) et forêt à caractère
naturel (RB de Fontainebleau ; photos : Bernard Boisson)
biomasse
en m
1200
3
1000
800
600
400
200
0
1900 2000 2100 2200 2300
biomasse
en m 3
800
600
400
200
a) forêt à caractère naturel
Phase de déclin
Phase de sénescence
Phase optimale
Phase initiale
Phase de régénération
0
1900 2000 2100 2200 2300
biomasse
en m 3
1000
800
600
400
200
Phase optimale
Phase initiale
b) futaie régulière
c) taillis
Phase initiale
Phase de régénération
0
1900 2000 2100 2200 2300
Modèles de succession des phases sylvigénétiques
selon le type de gestion
Les futaies régulières (b) se distinguent des forêts à
caractère naturel (a) par l’absence de certaines phases, la
brièveté des cycles et la chute brutale de la biomasse à la
fin de chaque cycle. Les taillis (c) ont des cycles encore
plus courts, une phase unique et des niveaux de
biomasse très faible compte tenu de la brièveté des
rotations.
LES FORÊTS À CARACTÈRE NATUREL À
DYNAMIQUE DOUCE SE DISTINGUENT
DES FORÊTS EXPLOITÉES PAR :
• La durée totale du cycle (plus longue)
• La biomasse importante (même lors de la
phase de régénération) ;
• La présence simultanée, à l’échelle de
l’unité de régénération, de plusieurs
phases (sauf pour le stade optimal)
• la présence des phases de sénescence
et de déclin et donc la forte nécromasse*.
Qu’est-ce qu’une forêt à caractère naturel
du peuplement (200 ans dans notre exemple), les phases sont
abrégées et la durée du cycle est plus courte (souvent moins de
150 ans). Ce traitement sylvicole se rapproche de la dynamique des
forêts à dynamique catastrophique mais en diffère par la brièveté
des cycles (pas d’arbres très âgés) et les faibles niveaux de
nécromasse en fin de cycle. Ces futaies couvrent plus de 45% de
la surface forestière française.
• Le taillis peut être assimilé à une futaie régulière à cycle encore
plus court (15 à 30 ans) ; la phase optimale et celle de régénération
sont absentes. La repousse des arbres est assurée à partir de
cépées, seule la phase initiale est présente.
• l’impact de la sylviculture dans les futaies irrégulières (5% des
forêts françaises) est identique à celui décrit pour les futaies
régulière. La seule différence réside dans la taille des unités de
régénération (appelées «parquets» ou «bouquets»). De surfaces
plus réduites (quelques dizaines ou centaines de m 2 ) que dans les
futaies régulières, ces coupes auront un impact écologique limité
car les distances que devront notamment parcourir les espèces
strictement forestières pour retrouver le couvert nécessaire à leur
survie seront plus courtes. Les espèces à faible mobilité ne
pouvant survivre que si la continuité spatio-temporelle de leur
micro-habitat est assurée à petite échelle (§ 5.4.2), elles se
maintiendront donc mieux dans ces futaies que dans les futaies
régulières.
• les futaies jardinées sont exploitées «pieds par pieds» et l’unité de
régénération correspond ainsi à l’«écotope» (§ 2.2.1). Le fait d’avoir
des arbres d’âges très différents sur de petites surfaces confère à
ces forêts une structure rappelant celle des forêts à caractère
naturel à dynamique très douce (certaines stations à fortes
contraintes). Bien que salutaire pour de nombreuses espèces, la
présence continue d’arbres peut être néfaste pour d’autres
(héliophiles*) et l’appréciation de la naturalité de ces forêts devra
donc tenir compte du type de dynamique dominante dans la région
considérée. Les futaies jardinées auront en effet un fonctionnement
proche de celui des forêts naturelles dans les régions à dynamique
très douce (versants protégés du massif vosgien par exemple), non
dans les régions à dynamique catastrophique.
• Il existe un dernier type de gestion regroupant plusieurs strates sur
une même parcelle : le taillis sous futaie. Dans ces peuplements,
bien répandus en France (chênaies), on tente de favoriser à la fois
un étage d’arbres dominants (bois d’œuvre) et un sous étage de
bois de feux (noisetiers, charmes, châtaigniers, etc.). La strate
inférieure étant traitée en cépées, elle ne suit qu’une phase initiale
contrairement aux arbres dominants qui eux suivent les trois
phases de la futaie (régénération, initiale, optimale). L’originalité de
ce traitement sylvicole, comparé aux forêts naturelles, réside dans
le fait qu’on a superposition de deux unités de régénération de taille
différente. Pour le taillis, l’unité de régénération aura généralement
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