Forêts à caractère naturel

2
Qu’est-ce qu’une forêt à caractère naturel
La décomposition du bois mort ne prend que quelques années
pour les petites branches et autres débris ligneux mais peut dépasser
un siècle pour certaines espèces, notamment dans les stations
froides, sèches et pauvres. Certains troncs de chêne peuvent mettre
200 ans avant de disparaître totalement 118 et certains conifères sont
encore visibles 400 ans après leur mort 144 . Plus couramment, les
troncs de hêtre et les bois tendres sont presque totalement recyclés
après 10-20 ans, ceux des chênes avant 100 ans.
Au cours de sa décomposition, le bois mort passe par différentes
stades, plus ou moins attractifs pour les espèces saproxyliques*. Ces
stades et les différentes classifications utilisées pour décrire le bois
mort seront présentés au § 5.3.
10
8
6
4
2
1,5
20
Taux de recrutement du bois mort (R) en m3/ha/an
2,0 2,5 3,0 3,5 4,0 4,5
Taux de décomposition du bois mort en % par an
600-700
500-600
400-500
300-400
300-300
100-200
0-100
«Volume d’équilibre» du bois mort (en m 3 /ha) en fonction des taux de recrutement
et de décomposition.
Selon cet abaque, le volume de bois mort en situation d’équilibre est supérieur à 100 m 3
dans une pessière ou une pinède peu productive (recrutement de 4 m 3 /an et taux de
décomposition de 3.5% par an),. Dans une bétulaie (taux de décomposition de 4.5% par
an) ayant la même productivité, ce volume de bois mort serait inférieur à 100 m 3 .
10
8
6
4
2
Volume de bois mort résiduel
5%
2,5%
1,0%
0
1 21 41 61 81 101 121 141 161 181
Nombre d'année depuis la mort de l'arbre
Recyclage du bois mort en fonction du taux de décomposition.
Le volume de bois mort résiduel à l’année t (Yt) peut être estimé par l’équation :
Yt = Y0e- kt ;
dans laquelle Y0 correspond au volume de bois mort initial, k est le taux de
décomposition, et t est l’année pour laquelle on souhaite connaître le volume résiduel 78 .
Avec un taux de décomposition de 5% par an (courbe noire : bois tendre, climat chaud ou
humide), 10 m 3 de bois mort seront recyclés en un siècle alors qu’il faudra plus de 2
siècles pour recycler le même volume avec un taux de décomposition de 1% (courbe
verte : bois dur, climat sec ou froid). La courbe pointillée simule le recyclage du bois mort
avec un taux de décomposition moyen de 2.5% par an.
Les souches sont souvent le seul refuge pour certaines
espèces saproxyliques dans les forêts exploitées
(Photo : Olivier Gilg).
Dans la zone tempérée, le taux de décomposition
du bois mort k varie de moins de 1
à plus de 5% par an. Les espèces européennes
se décomposent habituellement
plus vite que les espèces nord-américaines,
ce qui explique en partie les
volumes de bois mort plus élevés trouvés
dans les forêts naturelles nord-américaines.
A noter que la décomposition est
beaucoup plus rapide dans les régions tropicales
chaudes et humides (k = 11.5% en
moyenne pour 5 espèces à Porto Rico et
46.1% pour 9 sp au Panama).
Valeurs moyennes de k selon les essences et
régions étudiées78,163,178,180 :
Abies concolor (Californie/USA) : 4.9%
Betula pendula (NW Russie) :
Populus tremula DBH > 25 cm (Russie)
4.5%
4.4%
Pinus sylvestris (NW Russie) : 3.4%
Picea abies (NW Russie et Norvège) : 3.3%
Abies balsamea (New Hamp./USA) 2.9-3%
Quercus spp. (Indiana/USA): 3.0%
Picea abies (St Petersbourg/Russie) 1.6%
Pinus sylvestris DBH > 15 cm (Russie) 1-2.7%
Pseudotsuga menziesii (Oregon/USA): 0.5%
Les forêts à caractère naturel ne représentent
plus que 1 à 3% des forêts d’Europe
de l’ouest et sont fortement fragmentées.
Les forêts boréales, souvent parsemées de zones
humides (ici en Sibérie), sont les seules en Europe qui
présentent encore d’importantes surfaces à caractère
naturel (Photo : Olivier Gilg).
La protection actuelle de 6.3% des forêts
européennes ne couvre que la moitié des
forêts à caractère naturel identifiées. Leur
destruction se poursuit chaque année 72 .
Qu’est-ce qu’une forêt à caractère naturel
2.3. Les dernières forêts vierges d’Europe
L’état des forêts à caractère naturel européennes a fait l’objet de
nombreuses synthèses 2,60,69,141,155,157 dont la plus récente et la plus
complète est celle du WWF 72 . La qualité des informations reste
néanmoins très variable selon les pays.
2.3.1 Des surfaces en constante régression
La déforestation (maximale il y a 100 ans) n’a laissé que 23% du
territoire de l’Union Européenne boisés contre 80 à 90% à la fin de la
dernière glaciation. Si l’on inclut l’Ouest de la Russie, l’Europe abrite
pourtant encore plus de 10% des forêts du globe.
En Finlande et Suède la forêt couvre encore plus de 60% du
territoire alors qu’en Grande Bretagne, Irlande et Pays Bas, elle a été
réduite à moins de 10%.
Nos forêts actuelles sont très différentes des forêts originelles qui,
en disparaissant, ont emporté avec elles une bonne part de la
biodiversité européenne. La plus forte réduction a affecté les forêts
méditerranéennes et alluviales dont certaines ont été détruites à plus
de 99% durant les 50 dernières années.
Au total, le continent européen abriterait encore 15-20 millions d’ha
de forêts à caractère naturel (surface équivalente aux forêts
françaises) mais leur distribution est inégale. C’est en Europe du
Nord et de l’Est, notamment à proximité de l’Oural, que les forêts à
caractère naturel sont les plus abondantes.
2.3.2 Des protections insuffisantes
Les stratégies à mettre en œuvre pour protéger les forêts à
caractère naturel varient selon les pays. En Europe où les forêts à
caractère naturel sont généralement fragmentées et de surface
réduite, il convient d’abord de protéger les rares îlots relictuels encore
existants, et ensuite de restaurer la naturalité de certaines forêts
exploitées, notamment celles abritant des habitats non représentés
dans le réseau de forêts à caractère naturel existant.
Le taux de protection est également très variable en Europe où 1 à
10% des forêts sont habituellement protégées selon les pays. Le
bilan est préoccupant pour les forêts à caractère naturel qui
nécessitent une protection intégrale puisqu’à l’exception des pays
scandinaves, les réserves intégrales protègent moins de 1% des
forêts européennes 141 .
De plus, la plupart de ces protections concernent des forêts
improductives (sols pauvres), des forêts de montagne (fortes pentes)
ou autres forêts inaccessibles et les forêts de plaines (ou sur sols
riches) sont largement sous représentées (notamment les formations
littorales, méditerranéennes et hygrophiles). En Europe, les forêts
protégées sont très dispersées (37.800 zones) et de taille réduite
(95% ont moins de 10 ha). Des 50 plus grandes réserves forestières,
21
2