Forêts à caractère naturel

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Étudier les forêts à caractère naturel
façon dynamique aux densités de leurs proies (réponses fonctionnelles
et numériques «densité-dépendantes») et à tendre ainsi vers un
équilibre global «forêt – herbivores – prédateurs» 14 . En leur absence, les
populations d’herbivores auront tendance à croître exagérément
jusqu’à atteindre ou dépasser les capacités d’accueil du milieu et à
engendrer des dégâts forestiers et des perturbations de la sylvigénèse.
La chasse, même lorsqu’elle fait l’objet d’une gestion rigoureuse
(respect des plans de chasse), ne peut se substituer totalement aux
prédateurs pour maintenir ce fragile équilibre dynamique (contrairement
aux prédateurs qui réagissent immédiatement aux variations
d’abondance de leurs proies, la chasse est une réponse différée). Un
décalage de plusieurs mois dans la régulation d’une proie par son
prédateur (ou son chasseur) a même typiquement tendance à
déstabiliser le système 67,76 . L’affouragement, parfois préconisé pour
limiter les dégâts de gibier, n’est pas non plus une solution adaptée
puisqu’en maintenant des densités anormalement élevées, il ne fait
que différer les dégâts qui seront alors parfois même accentués.
5.4.6 Autres exemples…
LES MOLLUSQUES
Escargots et limaces sont de bons candidats pour étudier la
continuité temporelle et spatiale des forêts à caractère naturel 21,130 . La
fragmentation et la perte d’habitats, notamment forestiers, ont déjà
causé la disparition de nombreux mollusques : près de 40% des
extinctions animales documentées depuis le XVII e siècle 20 . Du fait de
leur très faible mobilité, leur étude semble même plus indiquée que
celle des lichens de type Lobaria (§ 5.4.2) chez qui, bien que rare, la
reproduction sexuée permet occasionnellement de coloniser de
nouvelles stations éloignées. L’utilisation des mollusques comme
indicateurs de naturalité est néanmoins limitée par : (1) le nombre
réduit d’espèce à large répartition (beaucoup sont endémiques de
petites zones géographiques), (2) l’écologie méconnue des espèces
et notamment leurs préférences pour les différents micro-habitats
forestiers et (3) les variations importantes de la composition et de
l’abondance des communautés malacologiques selon le PH du sol,
variations qui rendent les comparaisons entre sites délicates.
LA BIOLOGIE MOLÉCULAIRE
L’étude de l’ADN offre aujourd’hui de nouvelles perspectives en
permettant notamment l’identification individuelle des organismes
(particulièrement intéressant pour étudier la dynamique des
populations de saproxyliques). Elle nous permet de mieux
comprendre l’évolution et la dispersion des espèces, d’évaluer
l’impact de la fragmentation sur le risque d’extinction de populations
locales, de déterminer l’origine de certaines essences, etc. L’étude
d’un champignon saproxylique* menacé (Fomitopsis rosea) a par
exemple permis de démontrer l’appauvrissement génétique des
populations petites et isolées 85,177 . La fragmentation est sans doute
également à l’origine de la dérive génétique observée chez certaines
populations isolées de coléoptères mycophages* 92,164 .
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MODÉLISATION DES INTÉRACTIONS
PRÉDATEURS-PROIES
Comme pour le bois mort (§ 6.3), la modélisation
de la dynamique des populations
d’herbivores et de leurs prédateurs est très
instructive pour le gestionnaire. En adaptant
les modèles «prédateur-proie» traditionnels13,123
, on peut par exemple estimer
les «densités d’équilibre» des herbivores
et de leurs prédateurs (densités vers lesquelles
le système à tendance à retourner
après une perturbation/fluctuation51 ). Ces
densités permettent :
• d’évaluer la «naturalité» des populations
d’herbivores et de carnivores : plus leurs
densités sont éloignées des valeurs d’équilibre
(et de fluctuations naturelles), plus
elles sont perturbées ;
• de déterminer si ces populations sont en
croissance ou en déclin ;
• et en l’absence de leurs prédateurs naturels,
de déterminer les densités d’herbivores
«naturelles» (en équilibre avec le
milieu) que les acteurs du monde cynégétique
devraient se fixer comme objectif,
l’autre alternative étant de favoriser le
retour des prédateurs (§ 6.3).
Autres perspectives pour les gestionnaires
Les lianes, clématites dans les forêts alluviales ou lierre
comme ici dans la Réserve naturelle des Gorges de
l’Ardèche, sont souvent détruites dans les forêts
exploitées sous prétextes qu’elles «étouffent» et
entraînent la mort des arbres leur servant de support
(Photo : B. Boisson).
Les espèces urticantes et piquantes, malaimées,
sont souvent citées en exemple
pour caricaturer la «forêt abandonnée».
Orties et ronces sont pourtant des
espèces rudérales dont la présence est
avant tout liée aux activités humaines : les
premières, nitrophiles, prolifèrent sur les
terrains enrichis ; les secondes caractérisent
les zones ou le sol à été retourné à
plusieurs reprises. Dans la réserve naturelle
du Massif du Grand Ventron, la ronce est
d’ailleurs l’une des espèces végétales qui
discrimine le plus nettement les forêts
exploitées des forêts à caractère naturel où
elle est très rare.
Dans les chapitres précédents, nous avons longuement présenté
les mesures de conservation, de gestion et de suivi scientifique
qu’il convient de mettre en œuvre pour assurer le maintien d’un
réseau satisfaisant de forêts à caractère naturel. Ces mesures ne
sont malheureusement pas suffisantes pour assurer leur
conservation à long terme et ce chapitre présente quelques
mesures d’accompagnement tout aussi importantes.
6.1. Tuer les mythes
6.1.1 La sylviculture obligatoire ?
Le mythe le plus répandu et le plus néfaste pour les programmes
de protection stricte des forêts est celui qui consiste à croire que la
forêt ne pourrait se maintenir et se développer sans l’intervention de
l’homme. Il est vrai que certaines plantations d’essences exogènes à
la station (épicéas en plaine, chênes américains…) seraient vite
remplacées par les essences indigènes plus compétitives si le
sylviculteur cessait de les entretenir et de les régénérer. Les forêts à
caractère naturel au contraire se reconstituent et se maintiennent
parfaitement sans intervention humaine et laisser entendre que la
forêt serait remplacée par un «capharnaüm de broussailles» si
l’homme cessait de l’entretenir n’est que pure ineptie. La forêt
existait bien avant que l’homme ne la domestique et elle lui survivra
sans aucun doute.
6.1.2 Les insectes ravageurs
L’agriculteur et le sylviculteur ont toujours dû lutter contre les
insectes ravageurs dont la prolifération rapide peut ruiner les efforts.
Le bois mort à longtemps été éliminé sous prétexte qu’il
hébergeait cette faune. Notre meilleure connaissance de l’écologie de
ces ravageurs nous permet aujourd’hui d’avoir une approche plus
mesurée.
Parmi les milliers d’espèces forestières (plus de 10.000 recensées
en forêt de Fontainebleau), moins d’une cinquantaine sont des
insectes «ravageurs». La plupart, comme les célèbres scolytes, ne
sont pourtant que des ravageurs secondaires. Ils colonisent
habituellement les troncs d’arbres mourant où fraîchement morts et
non les troncs d’arbres sains. Le problème lié aux scolytes est qu’en
cas de forte pullulation (beaucoup d’arbres morts ou mourant
simultanément et permettant à de nombreux scolytes de se
reproduire), la partie des scolytes qui va s’attaquer à des arbres sains
(se comportant dès lors comme des ravageurs primaires) aura un
impact suffisant pour engendrer la mort d’arbres sains. La tempête
de l’hiver 1999, en mettant à terre plusieurs dizaines de millions de
mètre cubes de bois, a ainsi engendré des conditions favorables à
ces pullulations et on estime à un million de mètres cubes le volume
de bois de résineux altéré par ces attaques en 2001.
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