Forêts à caractère naturel

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Protéger les forêts à caractère naturel
En plus de la présence d’arbres âgés et d’une nécromasse
importante, c’est la grande diversité structurale verticale (forêts multistrates)
et horizontale (mosaïque sylvatique) des forêts à caractère
naturel qui explique leur plus grande richesse spécifique 64 et la plus
grande stabilité de leurs communautés animales à long terme 183 .
La présence de d’espèces relictuelles et emblématiques comme le
grand tétras a également souvent été associée à la présence de forêt
à caractère naturel, l’espèce recherchant des forêts multi-strates et
de petites clairières herbacées pour élever ses jeunes 108,179 .
Richesse spécifique de deux sites protégés abritant des forêts
à caractère naturel.
Bialowieza (1250 km2 ) 57
La Massane (336 ha) 185
Insectes env. 8500 2902
dont : Hyménoptères 3000 270
Coléoptères : 2000 1453
Lépidoptères : 1000 364
Diptères : 800 429
Oiseaux 228 60
Mammifères 62 33
Poissons 24 2
Amphibiens et reptiles 19 20
Plantes vasculaires 990 694
dont : Phanérogames 953 676
Cryptogames vasculaires 37 18
Champignons >2000 362
Lichens 334 281
Bryophytes 254 196
Total : >12.500 >5.000
4.1.3 Puits de carbone
La concentration de carbone dans l’atmosphère a augmenté de
40% depuis 1800 et a entraîné une hausse de la température
moyenne du globe. Les écosystèmes sont capables de stocker de
grandes quantités de carbone mais les quantités libérées par
l’utilisation d’énergies fossiles dépassent aujourd’hui leurs capacités
de régulation et la hausse des températures devrait donc se
poursuivre 114 .
Les forêts étant d’importants puits de carbone, elles jouent un rôle
important dans la lutte contre l’effet de serre. Leur contribution peut
encore être augmentée :
• en conservant de grandes surfaces de forêts non exploitées on
favorise les écosystèmes les plus performants en matière de
stockage temporaire de carbone ;
• en augmentant la surface forestière totale, on récupère (restockage)
une partie du carbone libéré par la combustion des
énergies fossiles ;
• l’utilisation du bois comme énergie permet de remplacer en partie
les énergies fossiles ;
• il convient également de favoriser au maximum la «neutralisation»
du carbone par la transformation du bois en produits stables
(matériaux de construction, mobilier, etc.).
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Dans la quasi-totalité des régions françaises
où il niche, le grand tétras est en
régression et fait partie des espèces en
sursis (voir «créance d’extinction» § 4.3.3).
L’espèce est aujourd’hui au cœur d’un
débat scientifique opposant ceux qui souhaitent
la sauver par une gestion active
(ouverture artificielle de trouées favorables
à l’espèce) et ceux qui préconisent une
gestion passive (création spontanée de
trouées en favorisant la dynamique et les
perturbations naturelles ; voir § 3.2). Dans
cet exemple, la gestion active peut limiter
le déclin du grand tétras à court terme
mais la gestion passive sur de vastes
forêts à forte naturalité est vraisemblablement
une meilleure stratégie de conservation
à long terme.
Réserve naturelle de la Massane, Pyrénnées Orientales
(Photo : B. Boisson).
Chaque année, 6 milliards de tonnes de
carbone sont libérées par la combustion
des énergies fossiles et 2 par la déforestation.
La moitié seulement de ces quantités
est recyclée dans les écosystèmes et 4
milliards de tonnes viennent donc s’ajouter
chaque année aux 750 déjà présents dans
l’atmosphère.
Les reboisements permettent de neutraliser
une partie des gaz à effet de serre provenant
de la combustion d’énergies fossiles.
Les surfaces disponibles sont malheureusement
réduites et cette reforestation
produit parfois des effets inverses.
L’utilisation de certains engrais libère des
gaz à effet de serre plus nocifs que le carbone.
Dans les régions boréales, les reboisements
annulent l’effet positif des paysages
ouverts où la couverture neigeuse
réfléchie une grande partie des radiations
solaires 114 .
Forêt de Fontainebleau (Photo : B. Boisson).
Protéger les forêts à caractère naturel
Les reboisements permettront également d’augmenter l’offre en
bois (le risque de voir exploiter les forêts à caractère naturel sera
réduit) et de réduire l’impact de la fragmentation en restaurant
partiellement la connectivité entre massifs.
4.1.4 Vecteurs de développement
La protection des forêts à caractère naturel ne doit pas les soustraire
de leur environnement socio-économique. Sans l’approbation du public,
la protection sera «subie» par la population et son efficacité (et
pérennité) sera limitée. Il est donc important de mettre en avant les
bénéfices de cette protection pour la population. Les intérêts
scientifiques et écologiques de ces protections ne sont compris et
défendus que par une partie de la population : scientifiques,
naturalistes, certains forestiers. Il existe pourtant d’autres raisons
objectives pour notre société de protéger les forêts à caractère naturel.
D’UN POINT DE VUE ÉDUCATIF, les forêts à caractère naturel
«permettent de montrer l’extraordinaire vitalité, la dynamique, la
diversité, la complexité et la beauté de forêts se développant en
fonction des seules forces de la nature» 27 et qui recouvraient jadis la
quasi-totalité de notre continent. Elles offrent ainsi un formidable
support pédagogique pour les sciences de la vie, de la terre,
l’histoire, les sciences physiques et chimiques (cycles
biochimiques)… Elles permettent également d’appréhender le
problème des changements climatiques sous un angle plus positif
que par la simple approche «pollution».
L’INTÉRÊT CULTUREL de ces forêts est également important. Les raisons
de leur présence intéressent au plus haut point les historiens pour
retracer l’évolution spatio-temporelle de l’activité humaine, ou pour
délimiter plus précisément les points de contact entre différentes
zones d’influence politique 62 . L’aspect, l’esthétisme et les ambiances
toutes particulières des forêts à caractère naturel intéressent quantité
d’artistes et ceci depuis plusieurs siècles. La forêt de Fontainebleau,
représentée dès le 18 e siècle par le peintre Jean-Baptiste Oudry, en est
la parfaite illustration puisqu’elle accueillit au 19 e siècle une véritable
communauté d’artistes peintres (école de Barbizon). Nombreux sont
les artistes qui y ont trouvé la source de leur inspiration 18,33 . C’est à leur
initiative que certaines parcelles ont été classées («séries artistiques»)
et soustraites à l’exploitation sylvicole dès 1853.
Pour beaucoup (acteurs de la filière bois notamment), l’intérêt
économique des forêts à caractère naturel est prioritaire :
• Bien qu’il soit difficile à chiffrer, le principal bénéfice économique de
ces forêts vient de l’amélioration des techniques sylvicoles
s’inspirant de leur fonctionnement (§ 4.1.1). Une gestion plus
proche des processus naturels peut entraîner une baisse des coûts
de gestion et/ou une augmentation de la productivité. Les pratiques
sylvicoles éloignées du fonctionnement naturel (essences exotiques
ou futaie régulière par exemple) apparaissent en effet souvent
comme étant très rentables sur quelques rotations mais ont parfois
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