Forêts à caractère naturel

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Qu’est-ce qu’une forêt à caractère naturel
amputant le cycle sylvigénétique des phases de sénescence et de
déclin (phases hétérotrophes*) au seul profit des phases
autotrophes* (production primaire liée à la photosynthèse), il n’est
pas exagéré d’affirmer que la gestion sylvicole, en prélevant les bois
morts, supprime plus de la moitié des micro-habitats présents dans
une forêt naturelle 5 (figure p.17). La perte en espèces est légèrement
moins importante compte tenu du caractère ubiquiste de certaines
d’entre elles (présentes à la fois dans les phases forestières jeunes
et âgées) mais peut néanmoins dépasser 30% pour certains groupes
taxonomiques, notamment les insectes qui regroupent 90% des
espèces animales (§ 5.4.3). Comme l’ont démontré certains auteurs,
le bois mort est souvent la variable qui explique le mieux la
biodiversité forestière 38,135 . Plus le bois mort est varié (différents microhabitats)
et plus le nombre d’arbres morts de gros diamètre est
important, plus la diversité sera élevée 135,136 et le nombre d’espèces
patrimoniales (menacées à l’échelle régionale) important 11 .
LES OISEAUX CAVERNICOLES sont souvent associés à la présence de
bois mort. Les cavernicoles secondaires (chouettes, mésanges,
pigeon colombin, grimpereaux, sittelle, lérot, martre, chauves
souris) utilisent soit les cavités naturelles qu’elles trouvent dans
des branches ou troncs partiellement morts, soit les cavités
creusées par les cavernicoles primaires creusant eux même leurs
loges (pics). Ces derniers, capables de creuser du bois sain,
recherchent plutôt les arbres morts ou à cœur pourri pour creuser
leurs loges. Les cavernicoles utilisent chacun plusieurs cavités
(nidifications successives, repos) et les arbres de diamètre inférieur
à 10 cm n’ont que peu d’intérêt pour eux. Leur maintien est donc
tributaire d’une densité élevée d’arbres morts ou (à cavités) de gros
diamètres. Si le choix de cavités est limité, la reproduction sera
médiocre (nids mal orientés, humides, éloignés des zones
d’alimentation) et la prédation plus importante. Même après leur
chute, les arbres creux continueront à être utilisés par certains
vertébrés (batraciens, reptiles, rongeurs mycophages…) pour
l’alimentation, la reproduction ou le repos.
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Le bois mort sert de pépinière à de nombreuses espèces
ligneuses : épicéa, bouleau ou comme ici des aulnes
(Photo : Daniel Vallauri).
Champignons, mousses et insectes saproxyliques* sont
souvent associés sur le bois mort
(Photo : Bernard Boisson).
Les arbres morts offrent souvent gîte et couvert aux
espèces cavernicole et notamment aux pics
(Photo : Bernard Boisson).
Cycle simplifié du bois mort 78
Préconiser le maintien d’arbres morts sans
en préciser le diamètre est d’un intérêt
limité pour augmenter la naturalité d’une
forêt. En effet, le nombre d’arbres morts
est parfois inversement corrélé au degré
de naturalité 65 et à la présence d’espèces
remarquables 161 , notamment lors de la
phase initiale (mort de nombreux jeunes
arbres même en forêt exploitée). Le volume
de bois mort au contraire est un bon
indicateur de naturalité.
Qu’est-ce qu’une forêt à caractère naturel
LES CHAMPIGNONS et insectes saproxyliques* sont des taxons très
importants de nos forêts (plusieurs milliers d’espèces). Leur
richesse est conditionnée notamment par les essences forestières.
Les coléoptères saproxyliques* sont ainsi plus nombreux sur le
chêne (900 espèces) que sur le bouleau (700), le hêtre (600) ou
l’épicéa (300) 139 . Chaque taxon* joue un rôle particulier dans le cycle
de décomposition du bois mort. Les champignons transforment
successivement les sucres, la cellulose puis la lignine. Certains
insectes mangent directement le bois (xylophages), d’autres se
nourrissent des champignons présents sur le bois mort
(mycophages), d’autres encore sont prédateurs des premiers, etc.
Ces espèces ont également des exigences particulières. Les plus
tolérantes pourront survivre dans les quelques souches et petites
branches mortes encore présentes dans les forêts exploitées.
D’autres, plus exigeantes ou à mobilité réduite, ne survivront qu’en
présence de quantités importantes et homogènes de bois mort.
Les variations d’humidité et de température étant peu importantes
dans les bois morts de gros diamètres, ces habitats sont
indispensables à la survie de certaines espèces dont les larves se
développent sur plusieurs années ou qui ne colonisent les arbres
morts qu’après 4-5 ans 41 .
Le bois mort étant l’une des principales caractéristiques des forêts
à caractère naturel, nous y reviendrons à plusieurs reprises dans les
chapitres suivants. Le § 5 présentera notamment les typologies de
bois mort (§ 5.3.2), ainsi que des exemples d’études et de gestion.
2.2.8 Dynamique du bois mort et taux de décomposition
Le volume de bois mort d’une forêt naturelle dépend de la
productivité forestière, de la vitesse de décomposition et du type et
de l’intensité des perturbations. Il est souvent fortement corrélé avec
le volume de bois vivant et représente habituellement entre 20 et
40% du volume total (bois vivants et morts ; valeurs extrêmes : < 10
à 50% 65 ) 53,78,164,170 . Dans les forêts perturbées par les incendies, les
variations de nécromasse sont importantes, la nécromasse* pouvant
être multiplié par 5 après incendie 164 . En règle générale, le volume de
bois mort est maximal après une perturbation, diminue lors de la
phase optimale, puis augmente à nouveau lors des phases de
sénescence et de déclin. Le volume de bois mort évolue
naturellement vers une situation de stabilité. Ce «volume d’équilibre»
dépend du taux de recrutement de bois mort (taux de mortalité des
arbres x productivité de la forêt) et du taux de décomposition du bois
mort. Dans une forêt naturelle, le taux de recrutement du bois mort
(à l’échelle de la mosaïque sylvatique) est égal à la productivité de la
station, valeur généralement bien connue des forestiers. Le taux de
décomposition, qui est fonction de l’essence et du climat local
(température et précipitations), varie également selon le diamètre du
tronc, son contact avec le sol et l’humidité du sol. Le «volume
d’équilibre» (Ym) peut être estimé par la formule Ym = 100R/k (R =
taux de recrutement en m 3 /an ; k = taux de décomposition en %/an).
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