Forêts à caractère naturel

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La naturalité : utopie ou panacée écologique ?
(ébauche de la fédération «Alsace Nature» 1996)
I. INDICATEURS DE NATURALITÉ AU NIVEAU DE LA RÉGION
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Calcul empirique d’un indice de naturalité forestière
BIOGÉGRAPHIQUE
1 Composition floristique
• essences autochtones dans des proportions proches
des proportions naturelles (note=5)
• essences autochtones mais génotypes introduits ou
proportions éloignées des valeurs naturelles (4)
• 0-20% d’essences exotiques ou essences
autochtones dans des proportions très éloignées des
proportions naturelles (3)
• 20-70% d’essences exotiques (2)
• plus de 70% d’essences exotiques (1)
2 Cloisonnement et surfaces (pour une région dont
la forêt est le stade climacique)
• aucune fragmentation du couvert forestier (5)
• taux de boisement supérieur à 80% (4)
• taux de boisement de 40-80% (3)
• taux de boisement de 15-40% (2)
• taux de boisement inférieur à 15% (1)
3 Fonctionnalité
• perturbations naturelles encore opérationnelles (5)
• perturbations naturelles modifiées par l’homme (3)
• perturbations naturelles supprimées par l’homme (1)
II. INDICATEURS DE NATURALITÉ AU NIVEAU DE LA PARCELLE
5 Composition floristique
• essences autochtones dans des proportions proches
des proportions naturelles (5)
• essences autochtones mais génotypes introduits ou
proportions éloignées des valeurs naturelles (4)
• 0-20% d’essences exotiques ou essences
autochtones dans des proportions très éloignées des
proportions naturelles (3)
• 20-70% d’essences exotiques (2)
• plus de 70% d’essences exotiques (1)
6 Composition structurale (il est souhaitable d’ajouter
une variable tenant compte de la qualité et de la
quantité de bois mort)
• structure naturelle (perturbations naturelles) avec
arbres morts et vivants de tous diamètres (5)
• structure horizontale et verticale irrégulières ;
régénération permanente sans âge d’exploitabilité défini
; avec quelques phases de sénescence (arbres de
diamètre > 50 cm) (4)
• structure régulière ; régénération s’étalant sur 15-50%
de l’âge moyen d’exploitabilité (3)
• structure régulière ; régénération s’étalant sur 5-15%
de l’âge moyen d’exploitabilité (2)
• peuplements équiens répartis en surfaces de plus de
10 ha (1)
7 Qualité de la zone périphérique
• parcelle située dans un grand massif (> 10.000 ha) à
structure et composition proches de l’état naturel (5)
• parcelle située dans un grand massif à structure et
composition moyennement éloignées de l’état naturel
ou parcelle située dans un petit massif de bonne qualité
(note >3 pour variables II 1 et II 2) (4)
• parcelle située dans un grand massif forestier de
mauvaise qualité (3)
• parcelle située dans un petit massif forestier de
mauvaise qualité (2)
• parcelle isolée de tout contexte forestier (1)
8 Fonctionnalité
• perturbations naturelles encore opérationnelles (5)
• perturbations naturelles modifiées par l’homme (3)
• perturbations naturelles supprimées par l’homme (1)
Au total : la somme des huit notes est égale à l’indice
de naturalité.
Protéger les forêts à caractère naturel
«Quand les techniques sylvicoles ressemblent
au développement spontané, les
efforts pour arriver à un bon résultat sont
limités ; a contrario, quand les techniques
sylvicoles sont très différentes d’un développement
spontané, on doit faire beaucoup
d’efforts afin de réaliser l’objectif
d’aménagement» 99 .
Le volume moyen de bois mort n’est plus
aujourd’hui que de quelques m 3 /ha dans
les forêts exploitées d’Europe alors qu’il
est souvent supérieur à 50-100 m 3 /ha dans
les forêts à caractère naturel. Le volume de
bois mort a ainsi subi une réduction estimée
à plus de 90% à l’échelle du paysage.
On estime (à partir de la théorie des îles ;
§ 4.3) que 25 à 50% des espèces saproxyliques
ont déjà disparu du fait de cette
réduction 164 .
«Les forêts naturelles et subnaturelles sont une part essentielle
du patrimoine européen en raison de leur valeur esthétique,
culturelle, éducative, naturelle et scientifique» (Conseil de
l’Europe, 1987).
4.1. Des forêts multi-fonctionnelles
4.1.1 Laboratoires scientifiques à ciel ouvert
La protection des dernières forêts à caractère naturel est un enjeu
de conservation majeur pour protéger les structures et taxons*
qu’elles abritent (§ 2 & 5) mais également pour disposer de sites de
référence permettant d’évaluer le degré de naturalité des forêts
exploitées (§ 3.4).
Les sylviculteurs s’intéressent aux forêts à caractère naturel pour
d’autres raisons. Un de leurs objectifs est de disposer de méthodes
de gestion réduisant les coûts de production tout en augmentant la
production ligneuse 99 . Par une meilleure connaissance des processus
naturels (régénération, compétition, dynamique, etc.), le sylviculteur
pourra augmenter le rendement de sa forêt en imitant la nature 154 . La
meilleure résistance des forêts à caractère naturel aux attaques
parasitaires 80 , aux perturbations naturelles (par exemple tempêtes) 12,182
et leur grande diversité en terme de ressources génétiques 176 ,
intéressent également les forestiers 58 .
Bien entendu, l’intérêt scientifique des forêts à caractère naturel
n’est pas limité à la conservation ou à la production. Epargnées des
principales perturbations anthropiques* et correspondant aux stades
climaciques* de nos écosystèmes, ces forêts procurent également
des sujets de recherche fondamentale. Les relations étroites entre la
forêt et son environnement, étudiées depuis longtemps en France 104 ,
le seront de plus en plus à l’avenir dans le cadre des programmes de
lutte contre les changements climatiques, la forêt étant à la fois
producteur et absorbeur de gaz carbonique 8 (§ 4.1.3).
4.1.2 Arches de Noé pour la biodiversité
Les travaux ayant mis en évidence l’intérêt des forêts à caractère
naturel pour la conservation des espèces et des habitats sont
nombreux (§ 5.4).
Les forêts à caractère naturel abritent des espèces et des habitats
rares dont certains ont totalement disparu des forêts exploitées. Les
chablis et gros arbres morts sont les habitats privilégiés d’une
entomofaune extrêmement diversifiée. L’abondance de ces insectes
profite à de nombreux oiseaux, souvent cavernicoles comme les pics
(dont les plus rares, pic tridactyle et pic à dos blanc habitent presque
exclusivement les forêts à caractère naturel). Ces espèces, en forant
leurs loges dans les vieux bois morts ou cariés, procurent des sites
de nidification pour d’autres espèces comme certaines chouettes.
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