Forêts à caractère naturel

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La naturalité : utopie ou panacée écologique ?
nos forêts nous permet au contraire de découvrir et dater l’impact
des grandes perturbations anthropiques* de nos forêts :
défrichements, plantations, introductions ou sélection de certaines
espèces…
3.4.2 Approches synchroniques
Contrairement à la paléoécologie (comparaison d’un état historique
avec l’état actuel), l’approche synchronique consiste à comparer l’état
actuel de deux sites distincts ; l’un des deux, inexploité (depuis
longtemps ou toujours), constituant la référence en terme de
naturalité (§ 3.1). Disposer d’une telle forêt de référence est le cas le
plus favorable pour le gestionnaire. En effet, il n’est plus nécessaire
de faire appel à des informations du passé (incomplètes) ou à des
prédictions futuristes (incertaines), il suffit de comparer les deux sites
et cette comparaison (quantitative ou qualitative) peut être envisagée
à tous les niveaux d’organisation (§ 3.4). Il est par exemple possible
dans ce cas d’évaluer la naturalité en comparant :
• la richesse des taxons* indigènes forestiers ;
• l’abondance de certains taxons ;
• la diversité structurelle (structure verticale pour les strates,
horizontale pour les phases, mais également l’abondance du bois
mort ; § 5.2.2) ;
• la fragmentation forestière, les infrastructures, la fréquentation, etc.
(voir exemples d’approches synchroniques au § 5)
3.4.3 Catalogues des stations forestières
Ces catalogues qui couvrent aujourd’hui la plupart des régions
françaises peuvent être utilisées pour déterminer la naturalité des
essences forestières. Ils font l’inventaire, pour tous types de sols,
d’expositions et d’altitudes, des peuplements potentiels d’une région
(en équilibre avec le milieu en l’absence de perturbations
anthropiques*). Il est encourageant de noter que ces catalogues sont
aujourd’hui souvent pris en compte lors de l’établissement des plans
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La protection des dernières forêts à caractère naturel,
même de taille réduite, est un enjeu de conservation
majeur non seulement pour protéger les taxons* et
structures originales qu’elles abritent (§ 4), mais
également pour pouvoir disposer de sites de référence
permettant d’évaluer la naturalité d’autres forêts par des
approches synchroniques (Photo : B. Boisson).
La naturalité : utopie ou panacée écologique ?
de gestion des forêts exploitées (publiques et privées). Ces
gestionnaires reconnaissent ainsi qu’un peuplement en équilibre avec
son milieu à de meilleures potentialités sylvicoles (rendement) qu’un
peuplement d’essences exotiques (à naturalité plus faible). Pendant
longtemps, c’est le rendement à court terme (une ou deux rotations)
qui dictait le choix des essences. Ce choix qui privilégiait les espèces
à croissance rapide s’est souvent avéré être une catastrophe
écologique et économique (moins bonne résistance des essences
allochtones*, dégradation des sols, etc.) En privilégiant aujourd’hui
des peuplements en équilibre, on favorise la gestion «durable» de la
forêt (rendement à long terme).
3.4.4 Modèles prédictifs
Les modèles forestiers nous permettent de simuler la naturalité
potentielle maximale d’une forêt (§ 3.1). En tenant compte des
caractéristiques stationnelles, des espèces présentes, de leur
biologie et de leur écologie («paramètres» du modèle), il est en effet
possible de prédire l’évolution de la forêt sur une période donnée
(abondance respective des essences, durée des cycles, taux de
croissance, valeurs de biomasse et nécromasse, dynamique spatiotemporelle
de la mosaïque sylvatique, etc. 98 ) Contrairement aux
catalogues des stations (§ 3.4.3), ces modèles paramétriques ont une
dimension dynamique : ils peuvent prendre en compte et ainsi tester
l’impact (à différentes échéances) de la présence d’espèces
introduites, de différents types de gestion sylvicoles, etc. Ils peuvent
également intégrer les prévisions d’autres modèles (changements
climatiques par exemple)
Bien entendu, ces projections restent théoriques. Difficiles à tester
(processus sylvigénétiques très longs in situ), ils ne font pas toujours
l’unanimité et les gestionnaires hésitent avant de s’en inspirer. Ces
modèles ne concernent par ailleurs que les espèces ligneuses et ne
permettent donc pas d’évaluer la naturalité des autres composantes
forestières.
En plus de ces modèles «forêt», il existe de nombreux modèles
spécifiques qui, partant des exigences écologiques d’une espèce,
permettent de prédire l’évolution de ses populations 115 . S’il s’agit
d’une espèce indicatrice inféodée aux forêts à caractère naturel, ces
modèles permettent par exemple de calculer un degré de naturalité
d’un site relatif à cette espèce.
3.4.5 Approches empiriques
Dans de nombreux cas, l’insuffisance des connaissances et des
moyens limite la mise en œuvre d’études telles que celles
présentées aux chapitres précédents. Certains préfèrent alors
mesurer la naturalité forestière en utilisant d’autres approches plus
empiriques 184 .
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