Forêts à caractère naturel

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La naturalité : utopie ou panacée écologique ?
différentes communautés spontanées aura une naturalité plus forte
qu’une forêt fragmentée où alterneraient boisements, prairies et
cultures ;
• niveau structurel : la naturalité d’une forêt peut également être
appréhendée à travers l’organisation spatiale des strates (structure
verticale) et des phases sylvigénétiques (structure horizontale), à
travers la dynamique spatio-temporelle de ces phases, à travers
l’abondance du bois mort, etc.
Comme nous l’avons vu plus haut (§ 3.1), le degré de naturalité
d’une forêt doit être évalué en mesurant l’écart (ou les différences)
existant entre sa naturalité actuelle et sa naturalité potentielle
maximale.
Les approches seront différentes selon que l’on se sert des
informations du passé, du présent ou des projections du futur pour
estimer la naturalité potentielle maximale. En simplifiant, la
paléoécologie nous aide à déterminer la naturalité potentielle
maximale en fonction d’un état du passé, les approches
synchroniques, diachroniques et les catalogues des stations
forestières en fonction de l’état actuel de sites de référence, les
modélisations en fonction d’un état futur simulé (§ 3.1).
3.4.1 La paléoécologie
Diverses sciences visent à décrire notre environnement passé.
Elles nous permettent notamment de retracer l’évolution de nos
paysages au cours de l’Holocène (depuis la fin des dernières
glaciations) et de déterminer quelles ont été les étapes les plus
importantes de cette évolution, qu’il s’agisse d’événement
climatiques, biologiques (colonisation des espèces) ou anthropique*
(premiers défrichements, introduction d’espèces…).
LA PALYNOLOGIE (étude des pollens) est sans doute la plus connue de
ces disciplines : une des plus anciennes et des plus précises (tant au
niveau des espèces décrites que de la période couverte). Elle est
malheureusement limitée aux espèces végétales et sa précision
spatiale dépend des espèces (certains pollens sont transportés sur
de longues distances, d’autres, trop lourds, ne migrent presque pas).
L’ÉTUDE DES MACRO-RESTES, souvent associée à la palynologie, comble
certaines de ces lacunes. En étudiant les fragments de feuilles,
d’aiguilles, de graines ou même d’animaux, elle complète le spectre
des espèces étudiées et donne une image plus fidèle des conditions
locales (les macro-restes étant rarement transportés sur de longues
distances).
LA PÉDO-ANTHRACOLOGIE est l’étude des charbons. Qu’il s’agisse
d’incendies naturels (foudre) ou anthropique* (défrichement,
charbonniers), les feux produisent des charbons très résistants à
l’oxydation (et très faciles à dater) qui peuvent être conservés dans la
majorité des sols. Leur étude permet de retracer la présence des
espèces ligneuses d’un site à travers le temps ainsi que la limite
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Accroissement du diamètre d’un frêne de la Réserve
naturelle de Valbois 106 . A chaque nouvelle coupe du taillis
(tous les 15 ans en moyenne), le frêne est mis en lumière
et son accroissement annuel augmente brutalement. On
constate que la forêt a été exploitée en taillis sous futaie
(le frêne faisant partie de la futaie) du milieu du 19 e siècle
au début du 20 e siècle. L’exploitation de cette forêt a
cessée en 1910.
La naturalité : utopie ou panacée écologique ?
altitudinale naturelle des forêts 29-31 . La stratification des charbons d’un
sol (mélangés par les invertébrés) n’est malheureusement pas
chronologique et il est donc nécessaire de dater un grand nombre de
fragments pour obtenir une image précise de la dynamique forestière
(méthode coûteuse).
LA DENDROCHRONOLOGIE est l’étude des cernes de croissance des
arbres. Surtout utilisée par les climatologues pour retracer (en
analysant les variations de croissance des cernes) les variations
climatiques du passé, cette technique permet également de
reconstituer certaines variables de l’environnement immédiat d’un
arbre.
8
7
6
5
4
3
2
1
Accroissement annuel du diamètre en mm
(moyenne mobile sur trois ans)
1850 1860 1870 1880 1890 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990
L’ARCHÉOLOGIE nous apporte également de précieux
renseignements. En plus des données sur le cadre de vie de nos
ancêtres (charbons de bois et fragments d’os indiquent la présence
de certaines espèces), les fouilles permettent de dater le passage
d’une civilisation de chasseurs – cueilleurs à celle plus sédentaire de
cultivateurs – éleveurs. C’est cette transition qui marque le début des
perturbations anthropiques*, de la «domestication» de la nature.
LES ÉCRITS ne doivent pas être négligés pour évaluer l’évolution
récente (depuis le Moyen Âge) d’une forêt. Les glands, branches,
champignons, baies, fournissaient alors d’importants revenus et leur
exploitation était réglementée et consignée. Les études historiques 62 ,
sont donc très intéressantes pour appréhender l’évolution récente et
ainsi la naturalité d’un site.
Quelle que soit la discipline mise en œuvre, c’est l’étude de
l’évolution «récente» (quelques siècles à quelques millénaires) de la
couverture végétale qui fournit au gestionnaire les informations les
plus précieuses pour évaluer la naturalité de sa forêt. Il est certes
intéressant de connaître les types forestiers ayant succédé à la
Toundra du tardiglaciaire mais ces changements à long terme n’ayant
rien à voir avec l’action de l’Homme (et donc la naturalité), elles ne
nous informent que sur les changements climatiques ou l’arrivée
successive des différentes espèces. L’étude de l’histoire récente de
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