Forêts à caractère naturel

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4.1.5 A la rencontre de nos racines 44
4.2 Des menaces multiples 45
4.3 Stratégies de conservation 46
4.3.1 Quels objectifs ? 46
4.3.2 Fragmentation : de la théorie des îles… 47
4.3.3 …à celle des méta-populations 48
4.3.4 Pour un réseau de forêts à caractère naturel protégées 50
4.3.5 Quelle doit être la taille minimale des réserves forestières ? 53
4.3.6 Ilots de vieillissement :
archipel de naturalité ou îles flottantes ? 55
Etudier les forêts à caractère naturel
5.1 Choisir et évaluer les méthodes de gestion 57
5.2 Etudes comparatives 57
5.3 La forêt
5.3.1 Structure des peuplements et dynamique forestière 58
5.3.2 Le bois mort 61
5.4 Espèces et communautés
5.4.1 La flore vasculaire et la description des habitats forestiers 66
5.4.2 Bryophytes, lichens, champignons et continuité forestière 67
5.4.3 Les insectes saproxyliques et la diversité des micro-habitats 69
5.4.4 Les oiseaux et la structuration des peuplements forestiers 71
5.4.5 Les mammifères et la fragmentation des massifs forestiers 73
5.4.6 Autres exemples… 74
Autres perspectives pour les gestionnaires
6.1 Tuer les mythes 75
6.1.1 La sylviculture obligatoire ? 75
6.1.2 Les insectes ravageurs 75
6.1.3 Les arbres dangereux 77
6.2 Classer les forêts à caractère naturel 78
6.3 Restaurer la naturalité de nos forêts 79
6.3.1 Gestion de conversion 79
6.3.2 «Renaturer» les forêts exploitées 81
6.3.3 Conserver des arbres morts 82
6.3.4 Réintroduire les espèces saproxyliques ? 85
6.4 Certifier les gestionnaires respectueux 86
6.5 Evoluer dans nos réflexions 87
6.6 Echanger nos expériences 88
6.7 Quelles forêts pour demain ? 89
Glossaire 90
Bibliographie 91
Ce cahier technique, destiné aux gestionnaires
actuels et futurs d’espaces protégés
et d’espaces forestiers, a pour objectifs :
• de décrire le fonctionnement des forêts à
caractère naturel et de préciser le
concept de naturalité ;
• de présenter les raisons qui nous incitent
à les protéger ainsi que les différents
moyens dont dispose le gestionnaire
d’espaces naturels pour les étudier et les
préserver.
Le signe* placé après un terme technique ou inusuel
renvoi au glossaire (§ 7), les numéros en exposant
renvoient aux références bibliographiques (§ 8).
Introduction
Des diverses fonctions de la forêt, celles de production ont de tout
temps été privilégiées aux dépends des fonctions écologiques.
Les gestionnaires forestiers souhaitent aujourd’hui concilier
différents objectifs aux sein d’espaces «multi-fonctionnels». C’est le
cas des forêts périurbaines, dans lesquelles le rôle social est
prépondérant. C’est également la tendance dans les espaces
protégés où les fonctions écologiques sont mises en avant.
Pour le scientifique, l’optimum écologique*, c’est-à-dire la situation
où les facteurs du milieu sont le plus favorable à son développement,
est représenté par la forêt «primaire» : une forêt en équilibre avec
son milieu, qui ne souffre d’aucune perturbation anthropique*. Sous
réserve qu’elle soit assez vaste, elle permet à toutes les espèces qui
la composent (biodiversité) de se maintenir à long terme. Le
fonctionnement naturel de ces forêts est caractérisé par une lutte
permanente entre des arbres et des perturbations (§ 2.2).
Ces forêts primaires, qui occupaient plus de 80% du continent
européen après la dernière glaciation, n’ont cessé de régresser sous la
pression de l’Homme. Ces rares lambeaux relictuels (il en reste moins
de 1%) ne sont pourtant pas encore totalement protégés (§ 2.3).
A défaut de pouvoir reconquérir une grande forêt originelle,
certaines mesures de protection et de gestion, augmentant la
«naturalité» forestière (§ 3), peuvent néanmoins en restaurer les
caractéristiques écologiques et le fonctionnement. C’est dans cette
perspective que doit être adopté le concept de naturalité. Le degré de
naturalité d’un écosystème correspond à son degré de similitude avec
l’écosystème «originel», celui qui se trouverait à sa place si aucune
perturbation anthropique* n’avait modifié la dynamique, la structure et
la composition forestière. Augmenter la naturalité forestière consiste
à augmenter cette similitude, à réduire l’écart entre l’état actuel des
forêts et leur état originel. La naturalité se mesure ainsi le long d’un
gradient et non de façon binaire. Augmenter le degré de naturalité
peut être atteint à long terme en laissant les forêts évoluer librement
ou dans une moindre mesure en favorisant certains compartiments
forestiers caractéristiques des forêts «primaires» : arbres morts,
arbres de gros diamètres, etc.
Si les forêts à caractère naturel (terme qui désigne les forêts à forte
naturalité) focalisent aujourd’hui l’attention 187 , c’est qu’elles sont
remarquables à plus d’un titre (§ 4.1). Elles apportent au sylviculteur
les clefs d’une meilleure compréhension de la dynamique forestière.
Elles permettent à une multitude d’espèces spécialisées de trouver
leur habitat particulier. Ne négligeons pas non plus leur potentiel
d’émerveillement, de ressourcement et parfois même de revenus
pour l’Homme…
Leur protection et leur gestion pose néanmoins un certain nombre
de questions (§ 4.2) auxquels il est aujourd’hui urgent de répondre
par des stratégies de conservation (§ 4.3) et des programmes de
recherche adaptés (§ 5).
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