Forêts à caractère naturel

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Qu’est-ce qu’une forêt à caractère naturel
Nous n’avons pas abordé ici la gestion sylvicole qu’il convient
pourtant, dans ce contexte, de considérer comme une «perturbation»
(très souvent la plus importante) du fonctionnement naturel des
forêts. S’agissant d’un point particulier et extrêmement important sur
lequel l’action des gestionnaires est déterminante, nous lui avons
consacré un chapitre distinct (§ 2.2.6).
2.2.5 Les grands types de structures forestières en France
Les structures observées dans les forêts à caractère naturel
dépendent largement du régime de perturbation. Certaines résultent
d’une «dynamique douce» où les perturbations, de faibles intensités,
engendrent de petites ouvertures. D’autres sont modelées par des
perturbations touchant de grandes surfaces («dynamique
catastrophique»). La «dynamique douce» produit des structures
«irrégulières» où des arbres de tailles variées sont intimement
mélangés. La «dynamique catastrophique» génère des structures
«régulières» avec des arbres de même âge sur de vastes surfaces
(§ 2.2.2).
Exemples de structures issues d’une dynamique «douce»
LES FORÊTS MIXTES RICHES EN CHÊNE 56 :
La dynamique des chênes, souvent en faible densité, se superpose
et domine celle d’essences moins longévives (hêtre, charme, érable,
tilleul, etc.) qui se renouvelleront plusieurs fois durant la vie d’un
chêne. Du fait de sa grande longévité, quelques dizaines de semis par
hectare et par siècle suffisent à assurer le maintien à long terme du
chêne à la faveur de grandes trouées occasionnelles.
LES FORÊTS ALLUVIALES À BOIS DUR 28,34 :
Situées à la marge du lit majeur, ces forêts présentent une
dynamique analogue au type précédent : le chêne pédonculé
s’installe dès les stades pionniers générés par la dynamique fluviale
et s’y maintient du fait de sa grande longévité. Il est accompagné par
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Les grands herbivores, par leur action significative
sur les processus de régénération,
font partie intégrante de l’écosystème
forestier et de sa dynamique. L’impact des
grands herbivores, qu’ils soient sauvages
ou domestiques (pâturage en forêt), entraîne
de profondes modifications de l’écosystème
forestier : modification de la flore et
des réseaux trophiques, régénération limitée
à certaines essences (abroutissement
sélectif), déstabilisation physique (chablis)
et fonctionnel de l’écosystème. Il est néanmoins
faux de penser que leurs densités
(et leurs impacts) sont systématiquement
plus élevées aujourd’hui qu’elles ne
l’étaient dans les forêts originelles. La
diversité des espèces était alors bien plus
grande (bisons, aurochs, tarpans) et les
«dégâts», déplorés aujourd’hui, sont peut
être bien inférieurs à ce qu’ils étaient jadis.
L’image répandue de la grande forêt dense
et uniforme du début du néolithique est
d’ailleurs de plus en plus contestée par
ceux qui lui préfèrent celle d’une forêt
semi-ouverte (prés-bois, fourrés) 191 .
Structures issues d’une dynamique «douce» :
Forêt alluviale (Réserve naturelle d’Offendorf),
Forêt mixte riche en chêne (Tronçay),
(Photos : Bernard Boisson)
Structures issues d’une dynamique «douce» :
Forêt à fortes contraintes écologiques (Réserve naturelle
Grand Ventron) et forêt mixte de montagne (Jura)
(Photos : Bernard Boisson)
Qu’est-ce qu’une forêt à caractère naturel
de nombreuses essences «post-pionnières» (frênes, ormes, tilleuls,
érables, etc.) et pionnières (peupliers noirs ou blancs) qui se
régénèrent dans de petites trouées initiées par la mort d’arbres ou
par l’érosion lors de crues. L’inondation régulière est une perturbation
indispensable au maintien de cette structure car elle empêche
l’installation d’essences d’ombre (hêtre et charme) dont la
colonisation engendrerait une fermeture importante de la structure.
LES FORÊTS MIXTES DE MONTAGNE (HÊTRAIE SAPINIÈRE PESSIÈRE) 158, 124 :
L’élément déterminant de ces forêts est la faculté des semis (de
sapin et dans une moindre mesure de l’épicéa et du hêtre) de pouvoir
attendre en sous bois pendant plus d’un siècle avant d’accélérer leur
croissance à la faveur d’une trouée pour atteindre la voûte. La
croissance d’un arbre est ainsi déterminée par sa situation et non par
son âge. Ainsi un sapin âgé de 250 ans peut être «sénescent» s’il n’a
connu qu’une courte phase d’attente ou «jeune» s’il est resté sous
couvert.
LES FORÊTS À FORTES CONTRAINTES ÉCOLOGIQUES :
Du fait de fortes contraintes édaphiques*, climatiques et/ou
biologiques, le peuplement est très clair. Chaque arbre est en
croissance libre (pas de concurrence avec les voisins) et assure sa
propre stabilité (arbre de fort diamètre, souvent peu élevé, avec de
nombreuses branches basses). On rencontre notamment cette
structure à l’étage subalpin (cembraies*, pessières) du fait de la
rigueur du climat et sur éboulis ou en pied de falaise du fait de
l’instabilité du substrat et de la chute de blocs.
Structures issues d’une dynamique «catastrophique»
Peuplements mono-spécifiques qui ont tendance à évoluer vers des
structures «régulières», fermées, qui s’écroulent simultanément sur
de grandes surfaces à la faveur de perturbations fortes (tempêtes,
incendies). Certaines hêtraies collinéennes, pessières subalpines sur
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