Forêts à caractère naturel

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Qu’est-ce qu’une forêt à caractère naturel
La France abritait en 1999 (année du dernier inventaire européen)
13% des réserves forestières intégrales européennes et une
proportion équivalente des réserves intégrales de plus de 50 ha. Le
nombre de sites français abritant des forêts à caractère naturel est en
réalité beaucoup plus élevé mais seules les réserves forestières
(Réserves naturelles et Réserves biologiques intégrales) dans
lesquels l’exploitation est clairement interdite (par le décret de
création) ont été prises en compte dans ce bilan. La France se
distingue de l’Allemagne et de l’Autriche par un nombre inférieur de
réserves intégrales. Contrairement à la Finlande, la Grèce, l’Italie et la
Suède, elle ne possède pas de réserve intégrale de plus de 1000 ha
(15 en Europe).
2.3.5 Des espèces en danger
Puisque les forêts couvraient jadis l’essentiel du continent
européen, il n’est pas surprenant de constater que la majorité des
espèces animales et végétales européennes (plusieurs dizaines de
milliers) ont des affinités pour ce milieu. Même si certaines peuvent
paraître banales, nombre d’entre elles n’existent qu’en Europe et leur
conservation est donc l’une des principales missions des
gestionnaires de réserves forestières.
Les tarpans et autres aurochs ont depuis longtemps disparus (aux
17 et 18e siècles). Les «petites espèces», dont de nombreuses sont
aujourd’hui au bord de l’extinction, ne parviennent pas à attirer
l’attention et à recueillir le soutien de l’opinion publique. Ce sont donc
les ours, lynx, bisons d’Europe, grand tétras, cigognes noires et
autres vertébrés qui sont aujourd’hui les portes drapeaux de la
protection des forêts en Europe. Mais bien que ces espèces
emblématiques soient souvent indicatrices d’une nature riche et
préservée, les véritables enjeux en terme de biodiversité sont plus
larges. Selon les pays, 20-50% des mammifères et 15-40% des
oiseaux forestiers sont aujourd’hui menacés en Europe et des valeurs
supérieures ou égales sont rapportées pour les mousses, lichens,
plantes à fleurs et invertébrés.
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Le grand tétras est l’une des espèces emblématiques des
forêts françaises
(Photo : Réserve naturelle du Grand Ventron).
Les forêts à caractère naturel de Bialowieza accueillent
plus de 60 espèces de mammifères, 200 oiseaux,
1000 plantes vasculaires et 10.000 insectes 72
(Photo : Bernard Boisson).
Les forêts à caractère naturel d’Europe n’ont pas la
biodiversité des forêts primaires tropicales (ici au Costa
Rica) mais sont pourtant, dans le contexte
biogéographique qui est le leur, tout aussi remarquables
(Photo : Olivier Gilg).
Le degré de naturalité est un gradient
La naturalité :
utopie ou panacée écologique ?
«Naturalité» est un néologisme employé par un nombre
croissant de gestionnaires d’espaces naturels. Ce terme traduit
l’impact de l’homme sur le milieu : une forêt primaire a une forte
naturalité, une forêt exploitée une naturalité plus faible. S’il est
tant plébiscité aujourd’hui par les gestionnaires, c’est que ce
concept s’avère être particulièrement pratique :
• il permet de mesurer le degré de conservation (ou de
perturbation) d’un milieu naturel le long d’un gradient (degré
de naturalité) ;
• une naturalité élevée est dans bien des cas (par ex. pour les
saproxyliques*) synonyme de biodiversité élevée et de
présence d’espèces remarquables.
3.1. La naturalité ou l’impact
de l’Homme sur les forêts
Le concept de naturalité naît d’une idée simple mais trop souvent
implicite dans les ouvrages qui y font référence. L’intérêt croissant
des gestionnaires d’espaces protégés forestiers pour le concept de
naturalité mérite qu’on le définisse plus clairement. Les
incompréhensions entre les différents acteurs forestiers sont un frein
à la mise en place de mesures de gestion visant à augmenter la
naturalité, mesures qui n’impliquent pourtant pas nécessairement
l’arrêt de toute exploitation.
Dans les dictionnaires, «naturel» caractérise ce qui est «relatif à
l’univers, à ses lois», qui est «produit par le monde physique, sans
intervention humaine», «qui n’est pas artificiel» (artificiel étant
«produit par l’homme, son travail, ses techniques»). La «naturalité»
(naturalness en anglais) se rapporte ainsi au caractère naturel ou
artificiel d’un objet, d’une espèce, d’un écosystème, d’un
fonctionnement, etc.
La naturalité doit être perçue comme un gradient allant du moins
naturel au plus naturel (et vice versa) et non comme une notion
binaire ou le naturel est opposé à l’artificiel. C’est là la principale
source d’incompréhension entre «conservateurs» et «sylviculteurs»,
les seconds reprochant aux premiers de vouloir restaurer une nature
vierge d’où l’Homme serait exclu, vision utopiste par excellence 109 . Il
Route Culture Prairie Forêt exploitée Forêt naturelle
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