Forêts à caractère naturel

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Protéger les forêts à caractère naturel
régénérer. Cette taille minimale varie en forêt selon le régime de
perturbation dominant. Dans les forêts à «dynamique douce» (§
2.2.5), la surface minimale dynamique de nombreuses espèces est
inférieure à 100 ha et des réserves de quelques centaines d’ha
permettraient donc à ces espèces de se maintenir. Dans les forêts à
«dynamique catastrophique» au contraire, des réserves de plusieurs
dizaines de milliers de ha pourront encore être inférieures à la taille
minimale nécessaire pour certaines espèces 144 . Certains modèles
permettent d’estimer la taille minimale des réserves forestières en
fonction de l’intensité et de la fréquence des perturbations 89 .
Ces concepts peuvent nous aider à déterminer la taille minimale
d’une réserve mais gardons bien à l’esprit qu’aucune réserve, même
très grande, ne permettra jamais de sauvegarder tous les éléments
de la biodiversité. Selon sa taille, une réserve permettra de
sauvegarder des écosystèmes fonctionnels, des populations viables
ou, lorsqu’elle sera trop petite, de simples individus.
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Avec ses 6 ha en hautes eaux (dont 4 ha
boisés), la Réserve naturelle de l’île de St
Pryve St Mesmin est une des plus petites
réserves françaises. Bien qu’elle soit riche
en espèces (271 vertébrés, 505 espèces
végétales) et d’importance internationale
pour les oiseaux migrateurs, cette réserve
est bien trop petite pour permettre la
conservation d’une mosaïque sylvatique
de boisements alluviaux. Les Réserves
naturelles des Hauts plateaux du Vercors
(16661 ha) et de la Haute Chaîne du Jura
(10781 ha), couvertes à plus de 50% de
forêts, sont par contre assez vastes pour
permettre le maintien de populations
viables d’un grand nombre d’espèces
forestières.
Réserve naturelle du Ravin de Valbois, Doubs
(Photo : B. Boisson).
Etablissement d’un réseau d’îlots de vieillissement :
IDÉES FONDATRICES DES ANNÉES 1980 103,192,193 :
• îlots de 1 à 5 ha ou composés de 50 à 100 vieux
arbres de diamètre ≥ 45 cm,
• distance entre deux îlots inférieure à 1 km,
• surface totale des îlots : 2 à 3% de la surface totale
du massif,
• des surfaces plus grandes (≥ 25 ha) doivent être
présentes sur le massif,
• les îlots sont maintenus durant toute la durée du
cycle sylvigénétique (phases de sénescence et déclin
inclues) et ne sont pas exploités.
PRÉCONISATIONS DU MANUEL D’AMÉNAGEMENT FORESTIER DE
1997 49 ET DE LA NOTE RÉGIONALE DE L’ONF ALSACE DU 7 MAI
2001 :
• îlots mis en place dans les forêts de surface > 20 ha,
• îlots de taille comprise entre 0.5 et 5 ha et constitués
de gros ou vieux arbres,
• toutes essences, habitats et stations concernés,
• choix des zones à risques de chablis faibles,
• surface totale des îlots : env. 3% (voire 5% dans
certains cas) de la surface forestière,
• 5 à 10% de la surface à régénérer seront recrutés en
complément ou remplacement d’îlots disparus ou
dépérissants lors des révisions des plans
d’aménagement forestier,
• les îlots ne sont pas des réserves intégrales ; il font
l’objet de coupes d’amélioration, ils produisent du
bois de qualité et les arbres sont récoltés sains,
• l’âge de renouvellement est compris entre l’axe
maximum d’exploitabilité économique et deux fois
Protéger les forêts à caractère naturel
4.3.6 Ilots de vieillissement : archipel de naturalité ou îles
flottantes ?
Depuis plusieurs années circule dans les cercles forestiers un
serpent de mer nommé «îlots de vieillissement». Difficile d’en
retrouver l’origine exacte mais dès les années 1980, certains
s’intéressent à la question 103,192,193 . Conservateurs et sylviculteurs
s’accordent pour admettre : d’abord qu’il serait bon d’avoir des
parcelles de vieilles forêts à dynamique naturelle dans les grands
massifs exploités, ensuite que l’obtention d’un réseau dense d’îlots
de vieilles forêts ne pourra se faire uniquement à l’aide des outils de
protection réglementaire existants.
D’un point de vue écologique, l’intérêt d’un tel réseau est évident
au regard de l’écologie des méta-population (§ 4.3.3) puisqu’il pourrait
permettre le maintien d’espèces caractéristiques des forêts à
caractère naturel au sein de massifs exploités. Ces espèces sont
notamment celles qui sont incapables de survivre dans une forêt qui
serait totalement exploitée (absence de leur habitat particulier), et
l’âge d’exploitabilité optimum,
• une cartographie des îlots est dressée par forêt,
• ces instructions régionales s’appliquent en forêt
domaniale et sont proposées au propriétaire dans les
forêts des collectivités.
PRINCIPALES FAIBLESSES DE CES PRÉCONISATIONS PAR RAPPORT
À L’ÉCOLOGIE DES MÉTA-POPULATION ET AUX EXIGENCES DES
ESPÈCES SAPROXYLIQUES :
• si ces mesures ne s’appliquent qu’aux massifs de
grande taille (> 20 ha), la continuité forestière ne sera
pas restaurée car c’est dans les paysages forestiers
fortement fragmentés, là où les massifs font moins de
20 ha, que cette continuité est la plus faible ;
• la distribution des îlots (par exemple moins de 1 km
entre deux îlots 103 ) devrait être précisée pour éviter
qu’ils soient tous localisés dans un secteur limité du
massif ;
• la proposition de «noyaux durs» 103 (par exemple 2% de
la surface totale du massif pour un îlot de
vieillissement de grande taille et 3% pour des îlots
plus petits) devrait être retenue ;
• s’ils continuent d’être exploités, ces îlots ne
permettront que le retour de la phase optimale dans
les forêts exploitées, pas celui des phases de
sénescence et de déclin (§ 2.2) ;
• si la localisation des îlots change sans cesse avec les
nouveaux plans d’aménagements, ni la continuité
spatiale, ni la continuité temporelle du réseau ne
pourront être assurées, caractéristiques pourtant
indispensables au maintien de nombreuses espèces
(§ 5.4).
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