Forêts à caractère naturel

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Autres perspectives pour les gestionnaires
peut parfois se régénérer naturellement et empêcher le retour
spontané des essences indigènes.
La gestion active peut accélérer la conversion, notamment en levant
ces blocages. Elle est par contre beaucoup plus coûteuse, porte
atteinte à la naturalité anthropique* et est fortement tributaire de nos
connaissances : l’optimum théorique à atteindre (une naturalité
maximale ; § 3.1) n’étant pas défini de la même façon selon les
gestionnaires. Pour éviter que la gestion active ne soit détournée à
des fins commerciales, il est impératif que les arbres abattus dans le
cadre d’opérations de conversion soient laissés sur place (voir § 6.1.3).
Dans les réserves naturelles, c’est la gestion passive qui est
privilégiée. Seules les parcelles où les conditions sont défavorables à
un retour spontané et rapide d’une forêt à caractère naturel font
parfois l’objet d’une gestion active.
Lorsque la conversion concerne des forêts issues de plantations 100 ,
une gestion active peut être justifiée. C’est l’ouverture de trouées de
tailles variables qui est habituellement l’opération la plus efficace. Le
nombre et la taille des trouées sont choisis en fonctions des valeurs
observées dans des forêts à caractère naturel de même type. En
Europe tempérée, la majorité des trouées ont un diamètre de 0.5 à 2
fois la hauteur des arbres adultes et ces trouées couvrent 10-15% de
la surface de la forêt (de nouvelles trouées doivent être ouvertes tous
les 10 à 15 ans pour conserver cette proportion). Il est conseillé de
poursuivre les opérations de création de trouées jusqu’à ce que 50%
de la surface initiale de la forêt soit convertie, les 50% restant étant
entre temps arrivés à un âge et à un stade de fragmentation assez
avancés pour que leur conversion se fasse naturellement. Il est
également important de répartir ces trouées de façon aléatoire sur
l’ensemble du site.
Aux Pays-Bas où la majorité des forêts est issue de plantations, de
nombreuses études ont été consacrées aux méthodes de
conversion «actives», méthodes dont l’évaluation est parfois
réalisée grâce à des modèles de simulation de la dynamique
forestière 98 (§ 3.4.4). Les principales conclusions de ces
évaluations sont 100 :
• l’éclaircie trop forte de la forêt entraîne une régénération trop
importante sur l’ensemble du site et au lieu d’aboutir à une
mosaïque d’unités d’âges différents (proche d’une mosaïque
naturelle), la forêt restera relativement équienne*. Au début de la
conversion, la canopée doit donc rester aussi fermée que possible
et l’ouverture de trouées limitée à des unités de petite taille ;
• la création de trouées de tailles variables est le meilleur moyen
d’accélérer le développement d’une mosaïque sylvatique proche
de la mosaïque naturelle ;
• les trouées trop petites (moins de la moitié de la hauteur des
arbres) sont rapidement refermées par l’extension des couronnes
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Coupe de bois dans la forêt de Tronçais
(Photo : Bernard Boisson).
Autres perspectives pour les gestionnaires
des arbres avoisinants et ont donc peu d’intérêt pour la
régénération ;
• compte tenu de la banque de graines présente sur un site,
l’élimination d’essences exotiques qui régénèrent naturellement
est impossible si les travaux de conversion se limitent à
l’ouverture de trouées. Les arbres de ces essences devront être
coupés (ou cernés-écorcés à la base pour produire des arbres
morts sur pieds) avant l’ouverture des trouées. L’intervalle entre
ces deux opérations dépendra de la durée de vie des semences
dans le sol ;
• l’établissement rapide d’espèces herbacées dominantes
(fougère aigle, ortie, ronce) retarde la régénération et le
développement d’une mosaïque d’unités d’âges différents ;
• l’abroutissement peut également retarder la régénération des
trouées. Cet abroutissement est d’autant plus fort que les trouées
sont peu nombreuses.
6.3.2 «Renaturer» les forêts exploitées
Dans les forêts où l’exploitation se poursuit, la naturalité pourra
également être augmentée (dans des proportions moindres).
La restauration de peuplements irréguliers à partir de peuplements
réguliers peut se faire sur la base des opérations de conversion active
décrites au § 6.3.1. Ces mesures permettent d’obtenir une mosaïque
sylvatique plus proche des conditions naturelles de nos régions
(dynamique douce ; § 2.2.5) tout en continuant la commercialisation
des arbres abattus lors de l’ouverture des trouées. Dans le jargon
forestier, le gestionnaire aura simplement converti sa futaie régulière
en une futaie irrégulière. En pratique, les futaies irrégulières sont
souvent plus intéressantes que les futaies régulières car elles
nécessitent moins de travaux sylvicoles (éclaircie), sont moins
sensibles aux perturbations (tempêtes, attaques parasitaires) et sont
plus fonctionnelles et donc parfois plus productives. Elles nécessitent
par contre une technicité plus grande et des coupes plus fréquentes
(car sur de plus faibles surfaces).
Restaurer la mosaïque sylvatique consiste à restaurer une
sylvigénèse proche du fonctionnement naturel de la forêt (§ 2.2). Les
espèces dont la présence est tributaire de cette dynamique en
profiteront mais d’autres, liées uniquement aux phases très âgées
(absentes), y seront indifférentes. Pour ces dernières, la restauration
devra être accompagnée par la mise en place de placettes
inexploitées jusqu’à leur déclin et/ou par le maintien de quantités
significatives de bois morts notamment de gros diamètres (§ 6.3.3).
Par le passé, seules les forêts à caractère naturel permettaient à
ces espèces de se maintenir localement. A l’avenir, la création d’un
réseau plus dense d’«îlots de vieillissement» et «d’îlots de
sénescence» (§ 4.3.6) devrait permettre à certaines de ces espèces
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