Forêts à caractère naturel

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Préface
Pour le grand public, la forêt est synonyme de nature sauvage. Elle
couvre de vastes surfaces, est relativement peu fréquentée, et
constitue l’ultime refuge pour de nombreux grands mammifères et
prédateurs.
Les forêts actuelles n’ont pourtant plus grand chose en commun
avec les forêts originelles et intactes qui recouvraient l’Europe
jusqu’au début du Néolithique. La plupart d’entre elles ont depuis été
exploitées, fragmentées, perturbées par l’action de l’Homme.
Il existe pourtant encore en France et en Europe quelques vestiges
de la grande sylve originelle. Il existe également certaines forêts qui,
peu perturbées ou inexploitées depuis très longtemps, ont conservé
ou retrouvé un aspect, une composition et un fonctionnement proche
des forêts naturelles originelles.
Ces forêts, que l’on appelle en France «forêts à caractère naturel»,
présentent de nombreux attraits écologiques, scientifiques,
économiques, sociaux, culturels… Caractérisées entre autre par
d’importantes quantités de bois mort, elles abritent notamment de
nombreuses espèces animales et végétales ayant disparues des
forêts exploitées.
Malgré leur rareté (elles ne représenteraient plus que 1 à 3% des
forêts européennes), ces forêts ne sont que partiellement protégées
et leur surface continue inexorablement à diminuer.
Compte tenu de leurs intérêts, de leur rareté et de leur fragilité, il
est urgent de protéger convenablement toutes les forêts à caractère
naturel de France et d’Europe. Ces forêts à caractère naturel étant
souvent de taille réduite, et isolées au sein de massifs forestiers
exploités, il conviendra également d’augmenter à l’avenir la naturalité
des forêts exploitées mitoyennes pour contrecarrer les effets
néfastes de leur fragmentation.
Pour atteindre ces objectifs, les acteurs forestiers et les
gestionnaires d’espaces naturels doivent tout d’abord être informés
et sensibilisés à ces problématiques. C’est là l’un des principaux
objectifs du groupe «forêt» de Réserves Naturelles de France (RNF)
et de ce guide qui, nous l’espérons, contribuera à sortir de l’ombre et
à sauvegarder ces merveilleux joyaux naturels que sont les forêts à
caractère naturel.
Winfried BÜCKING Ilkka HANSKI George PETERKEN
Institut de Recherches Professeur à Expert européen
Forestières de l’Université pour les forêts
Bade-Würtemberg (D) d’Helsinki (FIN) naturelles (GB)
«Il va sans dire que dans une forêt naturelle,
nous devrions préserver les caractéristiques
qui ne doivent rien à l’action de l’homme.
Mentionnons par exemple l’importance de
conserver les arbres en cours de
décomposition, les arbres morts, les arbres
ayant été renversés par les forces de la
nature, au même titre que ceux étant encore
en pleine vigueur. J’ai récemment passé
deux semaines à explorer l’une des plus
grandes forêts naturelles d’Europe de l’Est.
Là, de mon point de vue, la beauté principale
réside, non pas dans les arbres qui sont
debout, mais dans les géants allongés au sol
parmi leurs racines. Beaucoup d’entre eux
sont couchés depuis plusieurs siècles. Ils
sont splendides avec leurs mousses et
lichens. Leurs grands troncs sont des lits de
semences pour leurs descendants, ils nous
racontent l’histoire de puissants ouragans et
de tempêtes de neige dont nous n’aurions
rien su, s’ils avaient été enlevés. Notre forêt
est également un document de nature avec
son histoire à raconter. Ses échecs, ses
ruines, méritent d’être préservées au même
titre que ses jeunesses vigoureuses. Elle ne
devrait pas être soignée et menottée.»
Edward NORTH BUXTON (1898)
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Forêts à caractère naturel
CARACTÉRISTIQUES, CONSERVATION ET SUIVI
Préface 2
PREMIÈRE PARTIE : LES FORÊTS À CARACTÈRE
NATUREL
Introduction 5
Qu’est-ce qu’une forêt à caractère naturel ?
2.1 Plusieurs définitions 6
2.2 Un fonctionnement complexe 7
2.2.1 L’unité de régénération et la mosaïque sylvatique 7
2.2.2 Phases et cycles sylvigénétiques 7
2.2.3 L’approche architecturale 9
2.2.4 Les perturbations, moteurs de la dynamique forestière 10
2.2.5 Les grands types de structures forestières en France 12
2.2.6 La sylviculture à l’épreuve de la sylvigénèse 14
2.2.7 Le bois mort, source de vie 16
2.2.8 Dynamique du bois mort et taux de décomposition 19
2.3 Les dernières forêts vierges d’Europe 21
2.3.1 Des surfaces en constante régression 21
2.3.2 Des protections insuffisantes 21
2.3.3 Hauts lieux
2.3.4 Les forêts à caractère naturel et les réserves naturelles
23
de France 24
2.3.5 Des espèces en danger 26
La Naturalité : utopie ou panacée écologique ?
3.1 La naturalité ou l’impact de l’Homme sur les forêts 27
3.2 Gestion active ou passive ? De la théorie à la pratique… 28
3.3 Naturalité et biodiversité : concepts antinomiques
ou complémentaires ? 31
3.4 Comment mesurer la naturalité ? 35
3.4.1 La paléoécologie 36
3.4.2 Approches synchroniques 38
3.4.3 Catalogues des stations forestières 38
3.4.4 Modèles prédictifs 39
3.4.5 Approches empiriques 39
DEUXIÈME PARTIE : CONSERVATION ET SUIVI
DES FORÊTS À CARACTÈRE NATUREL
Protéger les forêts à caractère naturel
4.1 Des forêts multi-fonctionnelles 41
4.1.1 Laboratoires scientifiques à ciel ouvert 41
4.1.2 «Arches de Noé» pour la biodiversité 41
4.1.3 Puits de carbone 42
4.1.4 Vecteurs de développement 43