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Essex en Grande Bretagne, J. Woodward qui fut l’une des premiers tenants de la théorie de
la contingence notamment dans l’approche technique, observe que la diversité des
structures organisationnelles est facteur des différences technologiques et non de la branche
industrielle, de la taille ou de l’histoire de l’entreprise.
Selon elle, plus ce système joue un rôle régulateur, plus le travail se formalise, plus la
structure du centre opérationnel se bureaucratise.
Ainsi, plus le système technique est complexe, plus la structure administrative est
sophistiquée, plus la décentralisation est sélective et plus l’emploi des mécanismes de
liaisons devient important.
Enfin, J. Woodward, en 1965 a démontré que l’automatisation du travail du centre
opérationnel (renforce le pouvoir de ses membres) tend à faire passer les structures
bureaucratiques vers une structure organique.
Elle distingua la production unitaire ou par petites séries, la production de masse et la
production en continu.
En pratique, l'étude des rapports entre l'organisation et la technologie a permis de constater
que :
dans la production unitaire, la ligne hiérarchique est courte, la supervision est directe,
le mode de communication est informel, la coordination se fonde sur l’ajustement
mutuel ; l’organisation est de type artisanal et la structure est bâtie sur les
compétences des agents de production ;
dans la production de masse, la structure est hiérarchisée, le travail contrôlé et la
fonction production est centrale ; la formalisation du comportement conduit à une
structure bureaucratique ;
dans la production en continu, les compétences et niveaux d’expertise sont divers et
mis en œuvre dans des organisations polyvalentes où la production s’exécute de
manière transversale sur un fonctionnement par projet ; le type de structure est
organique et a souvent recours à la formation.
L’intérêt des travaux de J. Woodward, est de remettre en cause les principes des théories
traditionnelles prescrivant la « one best way » et de démontrer qu'il n'existait pas de structure
idéale mais des configurations organisationnelles influencées par le système technique.
Les effets de l’environnement sont inclus dans cette même ligne de pensée.
3-3 Les effets de l’environnement
L’approche contingente menée par Burns et Stalker (étude entre 1960 et 1965) nous fera
évoluer de la configuration mécanique à la structure organique.
Les recherches effectuées dans vingt entreprises de Grande-Bretagne leur ont permis de
démontrer et de relater dans leur ouvrage « The management of innovation » paru en 1966,
que la structure d’une organisation dépend étroitement de son environnement.
Ainsi, à :
un environnement stable correspond une structure mécaniste ou bureaucratique
selon les termes de Max Weber 36 , induite par la division travail, un contrôle
hiérarchique immédiat, des procédures standardisés, une communication verticale et
une centralisation du système de décision autour d’une hiérarchie ;
36 Karl Emil Maximilian Weber, couramment nommé Max Weber (1864-1920),est un sociologue, économiste et historien allemand. Avec Vilfredo
Pareto, Émile Durkheim, Georges Simmel et Karl Marx l'un des fondateurs de la sociologie moderne. De nos jours, sa pensée prend une
dimension philosophique et politique.
Cours IAO/IFSE Maxime Moreno sur proposition de Caroline Manville Maître de Conférence GRH, IAE - UT1- 42 /53