Texte complet - Université de Liège

Introduction au système de nomination des serpents en grec ancien
l’étaient pas moins 122 . L’anthroponyme Alciménès
est attesté, à partir de l’âge classique, par
des textes littéraires 123 et documentaires 124 relatifs
à la Grèce continentale et insulaire. Il l’est
aussi dans la vallée du Nil 125 , où des étourneaux
hivernent, surtout dans le Delta 126 , et par où
les grues transitent 127 en direction de leurs
sites d’hivernage au Soudan et en Éthiopie 128 ,
jusqu’en décembre pour les retardataires, soit
encore dans la période où, la crue du fleuve se
terminant vers la mi-novembre, elles survolent
des champs ensemencés depuis peu. L’époque
de composition de l’épitaphe oblige à ne pas
exclure a priori que les faits se soient passés (ou
aient été imaginés par Antipater de Sidon) dans
la vallée du Nil. En revanche, - indépendamment
de la différence de formulation : locution
« dipsas echidna » dans l’épitaphe, ophionyme
« dipsas » pour désigner « l’assoiffante »
égyptienne et africaine (cf. ci-dessus, 2.1.3.1 :
Ther., 334-342 ; dernier paragraphe) -, le biotope
aride propre à celle-ci 129 s’oppose, sauf
concours absolument exceptionnel de circonstances,
à ce qu’elle ait mordu un frondeur posté
au bord d’un champ de l’une des rives du Nil 130 .
122. Babrios, 33, 5 ; Anonyme, AP, IX, 373, 5-6. Voir
Thompson 1936 : 335 ; Pollard 1977 : 38-39 ; Arnott 2007 : 200.
123. Par exemple : Xénophon, Hell., IV, 4, 7 (Alciménès de
Corinthe). Dans la tradition mythologique suivie par Diodore de
Sicile, IV, 54, 1 : Alciménès, l’un des jumeaux de Jason et Médée.
124. Exemples : IG, I 3 , 1032, IX, l. 423 : Alciménès du Pirée
(Liste de marins, Athènes, v e siècle) ; II 2 , 1500, B 27, l. 31 :
Alciménès (Liste de statues de bronze, Athènes, 340-330) ; etc.
125. Rupprecht & Hengstl 2001 : 264, n° 15590, l. 13 (Liste de
clérouques, ii e siècle).
126. Goodman & Meininger 1989 : 456 ; Cramp &
Simmons 1994 : 241 ; cf. Miles 1998 : 199.
127. Houlihan 1986 : 83-86 ; Vernus 2005 : 378-379, 771.
128. Goodman & Meininger 1989 : 224-226 (je remercie
C. S. Roselaar, University of Amsterdam, Zoological Museum
Amsterdam, des informations et commentaires additionnels qu’il
m’a aimablement transmis [13/10/10], en me communiquant la
référence à l’ouvrage cité) ; cf. Miles 1998 : 138.
129. Voir ci-dessus, 2.1.3.2.1 : « Biotope » ; ci-dessous, 2.3.2.2.1
[p. 100, 101], tableau 4 : « 2. Bio-écologie », « 5. Zoogéographie »
(sur Cerastes cerastes, en particulier Baha el Din 2006 : 289).
130. Voudrait-on situer la scène en Israël (axe NE-S de
migration des grues), c’est-à-dire à l’extrémité asiatique de l’aire
La référence aux cultes de la cité dans l’épitaphe
de Smyrna (ci-dessus, 2.1.2, n. 52) prouve que
la stèle n’était pas une pierre errante et donc que
l’envenimation responsable de la mort de la fille
de Titus survint à Argos ou à proximité immédiate.
Les mois d’août-septembre (célébration des
Karneia) sont de ceux où les vipères sont actives.
La soif résultant de la déshydratation consécutive
à la morsure de la vipère grecque commune
est l’un des symptômes mis en évidence
par les iologues antiques, à commencer par Nicandre
131 qui qualifie cette sorte de dipsios « assoiffant
» quand il en parle sous son autre nom
toxicologique : sēps « putréfie » usité au genre
masculin 132 . Avec echidna 133 , l’ophionyme zoologique
usuel (voir ci-dessus, 1.2.2.1, Encadré :
B.a), l’épithète aurait été dipsas, soit les mots
des deux épitaphes. Les facteurs de lieu et de
temps et la caractéristique exprimée par l’épithète
confirment la conclusion (voir ci-dessus,
2.2.2 [Bodson]) que Smyrna à coup sûr et Alciménès
le plus probablement ont été victimes de
la morsure de la vipère grecque commmune,
qui est assoiffante, à savoir Vipera ammodytes
meridionalis Boulenger 1903, la Vipère ammodyte
ou Vipère des sables ([p. 92], Fig. 1) 134 .
de distribution des représentantes du genre de vipères en qui se
reconnaît « l’assoiffante » afro-égyptienne (cf. , 25/09/10), l’objection serait la même. Là comme dans leur
terra typica, elles ne sont pas des serpents d’espaces cultivés.
131. Nicandre, Ther., 239, 250, 253-255. Sur les troubles non
spécifiques responsables de la soif dans le tableau du syndrome
vipérin, voir Larréché et al. 2010a : 86-87.
132. Nicandre, Ther., 147 (cf. Bodson 2009 : 64-67) ; ci-dessous,
2.3.2.1, n. 151 ; cf. ci-dessus, 2.1.3.1, n. 66.
133. Nicandre, Ther., 232, cf. 209 (notice des vipères en Grèce
et en Asie dans le catalogue des serpents) ; ci-dessous, 2.3.2.1,
n. 141.
134. Bruno & Maugeri 1990 : 176-181 (ill.) ; Gruber 1992 :
183-189 (ill.) ; Crnobrnja-Isailovic & Haxhiu 1997 ; David &
Ineich 1999 : 328-330 ; Arnold & Ovenden 2002 : 235,
285 (carte 190) et pl. 49, 3a-b ; Mebs 2002 : 257, fig. 3.73-74 ;
Mallow et al. 2003 : 221-222 et pl. 14, 1-2 ; Heckes et al. 2005 :
99-102 ; Herpetomania 2006, s. v. « Vipera ammodytes » :
37 clichés dont 14 de V. ammodytes meridionalis par D. Hegner,
Z. Špinka, O. Knobloch, P. Balej & D. Jablonski ; Valachos et
al. 2008 : 406-409 et fig. 403-406 ; Phelps 2010 : 90 et fig. 94 ;
444-448 et fig. 461-462, carte n° 76 ;