Texte complet - Université de Liège

Introduction au système de nomination des serpents en grec ancien
Le premier témoignage qui place l’« immergeurdu-sable
» à l’ouest du Nil, en Libua, provient
de Lucain (Phars., IX, 715-716) 194 . L’hammodytes
à « la couleur mimétique de sables brûlés
» 195 ne reparaît pas sous ce nom dans la série
des sept sortes (moderne : espèces) de serpents
qui enveniment mortellement des soldats de
Caton, mais le contexte ne laisse pas de doute
quant au risque que fait courir la morsure de
cette « bête libyque » 196 .
Sur l’ammodutēs qu’il présente sans le localiser,
Philouménos procure des données (a : 22,
1-2) naturalistes, (b : 22, 2-3) cliniques et (c :
22, 4-7) thérapeutiques 197 . (a) Ce serpent ne
dépasse pas la coudée, il a la couleur du sable, le
corps marqué de points noirs, la queue dure et
(littéralement) « déchirée (dieschismenēn) à partir
du haut », les mâchoires assez larges. Certains
l’appellent aussi kenchrias 198 , « le (serpent)-au-mil-
194. Cf. Solin, 27, 33 (Mommsen 1895 : 123, l. 4) : « ammodytae »
dans l’énumération par laquelle il achève l’évocation des
serpents de l’Africa avant de constater que « Le nombre des
types de mort est aussi élevé que celui des (je souligne) noms de
serpents. », l’ophionyme étant non pas toxicologique, mais bioécologique
(voir ci-après, n. 195 ; cf. ci-dessus, 3.1.2.1 : Gessner ;
ci-dessous, 4.3.3.2.2 ; 5.2.2) ; Isidore de Séville, Étym., XII, 4, 39 :
reprise partielle de l’énumération de Solin et de sa conclusion ; en
XII, 4, 30 : citation des vers de Lucain par erreur dans l’article
ophites ; cf. André 1986 : 156-157, n. 261.
195. Cf. Diodore de Sicile, XX, 42, 2 : dans le récit de la
traversée, en 308, des espaces désertiques voisins des Syrtes par
l’armée d’Ophellas, la mort de plusieurs soldats qui avaient foulé,
faute d’avoir pu les discerner, « certains des serpents (opheis) (de
la région) que la couleur de leur peau, identique à celle du sol,
rendait invisibles. » ; comparer Apollonios de Rhodes, Arg., IV,
1506 : mort de Mopsos mordu par un serpent (ophis) immergé,
pour assurer sa thermorégulation en plein midi (1505-1506),
dans les sables voisins du lac Triton (cf. ci-dessus, 2.1.3.2.1,
n. 84 : Isidore de Séville) ; sur l’envenimation par ce serpent, voir
ci-dessous, 4.3.3.2.5, n. 327. Exemples d’homochromie dans les
déserts de sable ou de pierres et sable : cf. fig. 2, 3a-b, 5, 6.
196. Voir ci-avant, n. 178 : Hésychios, L 947. Cf. Lucain,
Pharsale, IX, 619-620.
197. Philouménos, De ven. anim., 22 (Wellmann 1908a : 28,
l. 15-29, l. 18 ; cf. 1908b : 381).
198. Kenchrias est encore, « pour certains » (Philouménos, De
ven. anim., 26, 1 [Wellmann 1908a : 32, l. 7-8]), doublet de
kenchrinēs, lequel a pour synonyme akontias (ibidem, l. 10-11).
La synonymie entre kenchrias et ammodutēs (22, 1 [ibidem, 28,
l. 19]) et le doublet qu’est kenchrias par rapport à kenchrinēs (26,
let » 199 . Il se projette en avant, en s’étant enroulé
sur lui-même, de façon terrible 200 . (b) Les symptômes
de la morsure sont : vomissement, effusion
à la blessure, gonflement (oidēma), peu après et à
nouveau écoulement d’humeur ; lourdeur de la
tête (karēbaria), défaillance (leipothumia), ainsi
que, d’après l’expérience du médecin Érasistrate
de Céos 201 , troubles hépatiques, urinaires, intestinaux
qu’explique, à l’autopsie des victimes, l’altération
du foie, de la vessie et du colon 202 . L’issue
fatale advient dans les trois à sept jours, elle est accélérée
quand la morsure est due à une femelle 203 .
(c) Les remèdes extraits de plusieurs ouvrages
sont, les uns, généraux, les autres plus spécifiques.
Ces derniers valent en outre contre les morsures
1) ne permettent pas de conclure d’emblée, comme semble
l’avoir fait Garofalo (1988 : 163), que ammodutēs est synonyme
de kenchrinēs (voir aussi ci-après, n. 199, 202). L’aire zoogéographique
du kenchrinēs de Nicandre, Ther., 458-482 (cf. cidessus,
2.1.3.1, n. 66) est celle de l’asiatique Montivipera xanthina
(Gray, 1849), la Vipère ottomane (Cattaneo 2001 : 172-
173 [à Samothrace], reste à la découvrir à Lemnos où sa présence
est plausible : Cattaneo, comm. pers. 02/02/2010 ; autres
références : voir ci-dessous, 4.3.3.2.3, n. 319). Les ophionymes
dérivés de kenchros (« millet ») relèvent d’une étude indépendante.
Sur la polysémie et l’homonymie dans le lexique animalier,
cf. ci-dessus, 1.1, n. 16.
199. Aétios d’Amida, Libri med., XXV. De ammodite, aut cenchria
(trad. Cornarius 1549 : 773) : « cenchrias, hoc est miliaris, ob
caudae instar milii duritiem » (« cenchrias, c’est-à-dire ‘du-millet’,
du fait que la queue est dure comme le millet »).
200. Le texte ajoute : « de quoi il a aussi reçu un nom. ».
L’autre synonyme que cette phrase fait attendre n’est pas
connu (cf. Wellmann 1908a : 28, apparat ad l. 22). Sur la position
décrite, cf. Saint Girons M.-Ch. (1994 : 163) : « le corps est plus
ou moins ramassé en “S” dans sa partie antérieure pour permettre
à l’animal de se détendre rapidement, la tête un peu soulevée et
dirigée vers l’adversaire. » Sur la position de la tête, voir aussi cidessous,
4.3.1.2 ([Aélius Promotus] ad n. 291).
201. Érasistrate, fr. 280 (Garofalo 1988 : 163). Sur Érasistrate
de Céos (première moitié ou vers le milieu du iii e siècle),
cf. Nutton 2004 : 133-135 ; Scarborough 2008.
202. Symptômes identiques, avec référence à Érasistrate, à la
suite de la morsure de la vipère kenchros : [Dioscoride], De iis
quae virus, 15 (Sprengel, II, 1830 : 72). Dans ce témoignage (où
n’apparaît pas l’ophionyme ammodutēs), Garofalo (1988 : 163)
tient kenchros pour une variante de kenchrias.
203. Sur la venimosité des vipères femelles, voir ci-dessus, 1.2.2.2.
Sur la taille des femelles de C. cerastes et de C. vipera supérieure à
celle des mâles, cf. 2.3.2.2.1 [p. 99], tableau 4 : « 1. Morphologie,
taille » (Mallow et al. 2003).
ANTHROPOZOOLOGICA • 2012 • 47. 1. 107