Texte complet - Université de Liège

Introduction au système de nomination des serpents en grec ancien
3.3.3. Évaluation herpétologique et toxicologique
3.3.3.1. Critères zoologiques
En tant que nom d’une sorte (moderne : espèce)
de serpent venimeux, ammodutēs désigne des
ophidiens des déserts de sable et des déserts de
pierres avec étendues ou dunes de sable. Ils sont
signalés (voir 3.3.1.2 [p. 109], tableau 5) en Libua
par Lucain et par le scholiaste de Nicandre,
Ther., 490 b, qui insiste sur leur nombre 212 ; en
Égypte, au nord du golfe de la Cité-des-Héros
(golfe de Suez) et dans le Sinaï par Strabon ;
dans le désert allant de l’est de la Perse (Iran)
à l’ouest de la Bactriane (Afghanistan) par la
Lettre d’Alexandre à Aristote.
Dans la zone égypto-libyenne, la systématique
distingue trois espèces : les deux afro-égyptiennes
Cerastes cerastes, Cerastes vipera 213 et,
très marginalement, l’asiatique Cerastes gasperettii
Leviton & Anderson, 1967, le Céraste
de Gasperetti. Celle-ci a avec C. cerastes une
ressemblance si étroite qu’elle a été initialement
classée en sous-espèce : C. cerastes gasperettii.
Élevée dorénavant au rang d’espèce, elle
est répartie en deux sous-espèces. C. gasperettii
212. Voir, 2.3.2.2.1 [p. 102], tableau 4 : « 6. Densité ». Pour
ce qui est des libues inoffensifs de Ther., 490 (comme pour les
cinq autres sortes citées avec eux, 490-492), Nicandre s’en remet
entièrement aux connaissances de ses auditeurs-lecteurs, mis
à part la répétition intentionnelle des biotopes (488-489), déjà
énumérés (27-28 ; voir ci-dessus, 2.1.3.1, n. 60) dans l’exposé
introductif général (21-144), qui correspondent au paysage
méditerranéen de la zone orientale eurasiatique. Quoi qu’en
aient jugé certains Modernes, dont Kádár (1978 : 46) : « may be
Coluber florentulus, which is widely distributed in North Africa » ;
Touwaide (1997 : 183 ; 214, n. 122) : trad. « libica » avec rappel
de l’interprétation de Kádár ; Jacques (2002 : 40 ; 145, n. 51, 2) :
trad. « libyens » ; « N. les aurait inclus par erreur dans sa liste,
l’Ammodyte étant un Serpent très dangereux. », les libues des
forêts, bosquets, fourrés et combes, ne sont pas des « immergeursdu-sable
» (cf. ci-dessus, 3.3.1.2, n. 175) à la façon spécifique des
Cerastes, seuls représentants de l’herpétofaune méditerranéenne
à pénétrer verticalement dans le sable (en Asie centrale, voir cidessous,
3.3.3.1.2, après appel de n. 224). Si l’unique ophionyme
à connotation zoogéographique des Theriaka est inspiré, de
manière brachylogique (cf. ci-dessus, 3.3.1.2, n. 178 : Hésychios,
L 945), par l’aptitude de serpents grecs et eurasiatiques à
disparaître dans le sol, ils sont à chercher parmi les reptiles apodes
fouisseurs. Comparer les modes d’enfouissement des psammodutai
(voir ci-dessus, 3.3.1.1, n. 172) que sont les taupes et les rascasses.
213. Voir 2.3.2.2.1 [p. 101], tableau 4 : « 5. Zoogéographie ».
mendelssohni est propre à Israël et à la Jordanie,
tandis que C. g. gasperettii vit dans les déserts
d’Asie occidentale, de l’Arabie à l’Irak, ainsi que
dans une enclave au bord oriental du Sinaï, le
long du golfe d’Akaba 214 . Taille, conformation
et comportement n’en demeurent pas moins
fort pareils à ceux de Cerastes cerastes (Mallow et
al. 2003 : 131), couleurs et marquage étant
adaptés au substrat (voir ci-dessus, 2.3.2.1,
Fig. 3a-b et, ci-après, Fig. 5). Comme chez cette
espèce, mais en nombre proportionnellement
moindre (13 % ; Mallow et al. 2003 : 131), des
spécimens de Cerastes gasperettii n’ont pas de
cornes (Fig. 5).
Avec ou sans cornes, ils ont la même capacité
que les autres représentants du genre à s’immerger
dans le sable (Young & Morain 2003). Si les
peuples de l’Antiquité ont, ainsi que l’on peut le
penser, repéré cette vipère (au bord oriental du
Sinaï ou dans la péninsule arabe), ils l’ont assimilée,
quand elle a ses cornes 215 , à kerastēs (le « cornu
») 216 et, en est-elle dépourvue, à l’ammodutēs
qu’ils voyaient, l’un et l’autre, en Libua et dans
les déserts (occidental et oriental) d’Égypte.
L’hypothèse d’Aumont à propos du vers de
Lucain (voir ci-dessus, 3.3.2.2) n’est pas rece-
214. Phelps 2010 : 65, fig. 54 ; 350-353 et fig. 364-368, dont
367-368 sans cornes, carte n° 41 ; cf. Gruber 1992 : 175 ;
Leviton et al. 1992 : 112-113, 206-207, fig. 5A et pl. 20D-H,
sans cornes : 21B-C ; David & Ineich 1999 : 310-311 ; Disi
et al. 2001 : 327-329 et fig. 233-234 ; Mallow et al. 2003 :
131 ; Herpetomania 2006, s. v. « Cerastes gasperettii » : un cliché
par D. Hegner ; Baha el Din 2006 : 286-287 ; (21/09/10).
215. Cf. Spawls & Branch 1995 : 122, 124 (sur les similitudes
entre C. cerastes et C. gasperettii, lorsque les spécimens de l’une
et de l’autre n’ont pas de cornes, et le risque de confusion qui en
résulte là où, dans le Sinaï - comme dans la péninsule arabe -,
leur distribution se chevauche).
216. Première occurrence, en l’état des sources, de kerastēs
nom de vipère afro-égyptienne (cf. Hérodote, II, 74 : première
caractérisation morphologique ; voir Bodson 2005 : 458 ;
Asheri et al. 2007 : 289, 715) : Nicandre, Ther., 258, avec
description morphologique comparative d’après echis (259 ; sur
le masculin, voir ci-dessus, 2.1.3.1, n. 63) ; toxicologie de kerastēs,
voir ci-dessous, 3.3.3.2, n. 232. Moderne : Cerastes cerastes (Linné,
1758), la Vipère à cornes ou Céraste (voir ci-dessus [p. 99-102],
2.3.2.2.1, tableau 4). Sur kerastēs d’Asie centrale, voir ci-dessous
3.3.3.1.2, après appel de n. 224.
ANTHROPOZOOLOGICA • 2012 • 47. 1. 111