Texte complet - Université de Liège
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Introduction au système <strong>de</strong> nomination <strong>de</strong>s serpents en grec ancien<br />
Comme les résultats du reste <strong>de</strong> l’enquête le<br />
confirmeraient, aspis, haimorrhous et haimorrhois,<br />
hudros et hudra avec les composés cheludros<br />
et chersudros, kenchris avec ses divers doublets,<br />
etc., et, avant tous, drakōn, répon<strong>de</strong>nt,<br />
eux aussi, aux principes généraux <strong>de</strong> la nomination<br />
<strong>de</strong>s animaux en grec ancien, moyennant<br />
les adaptations inspirées par les particularismes<br />
naturels <strong>de</strong>s sortes auxquelles ils correspon<strong>de</strong>nt<br />
et les rôles <strong>de</strong> certaines d’entre elles dans la tradition<br />
grecque.<br />
Qu’ils procè<strong>de</strong>nt <strong>de</strong> critères zoologiques, toxicologiques<br />
ou anthropologiques, les ophionymes<br />
sont la clé d’accès aux connaissances herpétologiques<br />
et à celles <strong>de</strong> l’iologie ophidienne<br />
grecques et romaines. Ils sont pareillement celle<br />
du décryptage <strong>de</strong> la place et du statut <strong>de</strong>s serpents<br />
dans le registre mythologique, religieux,<br />
symbolique. Car, quels que soient alors leurs attributs,<br />
leurs capacités et leurs comportements,<br />
ils conservent intactes leurs propriétés naturelles<br />
distinctives <strong>de</strong> « vivants-animés » (zōia) écailleux<br />
et apo<strong>de</strong>s 349 , longs et étroits 350 , flexibles et rampants<br />
351 . Les dragons serpentiformes sont, <strong>de</strong><br />
par le mon<strong>de</strong>, étrangers à l’herpétofaune 352 . Ils<br />
le sont tout autant à la représentation <strong>de</strong>s reptiles<br />
apo<strong>de</strong>s dans la pensée grecque antique 353 .<br />
349. Cf., par exemple, Aristote, HA, I, 6, 490b23-25 ; PA, IV, 1,<br />
676a24-26.<br />
350. Cf., par exemple, Aristote, PA, IV, 1, 676b6-7.<br />
351. Cf., par exemple, Aristote, PA, IV, 13, 696a8-11 ; MA, 7,<br />
707b7, 17, 21-22, 27-28 ; 8, 708a9-10 ; 9, 709a24-26.<br />
352. Le mot « dragon » que Heuvelmans (1978 : 154) a utilisé<br />
dès le titre <strong>de</strong> son livre d’investigation sur les grands serpents<br />
africains « par souci précisément <strong>de</strong> rigueur scientifique … (car)<br />
rien n’autorise à présumer d’emblée <strong>de</strong> l’i<strong>de</strong>ntité zoologique<br />
<strong>de</strong>s animaux en question » est aussi inapproprié qu’est erroné<br />
l’anachronique « dragon » quand il tient lieu <strong>de</strong> traduction du<br />
grec drakōn ou du latin draco.<br />
353. Cf., par exemple, Apollonios <strong>de</strong> Rho<strong>de</strong>s, Arg., II, 1208,<br />
1269 ; IV, 88, 128 (ophis : le drakōn « regard-fixant » gardien <strong>de</strong><br />
la toison d’or, « prodige terrible » teras ainon [II, 405 ; comparer<br />
II, 820] en raison <strong>de</strong> ses qualités extraordinaires, non parce qu’il<br />
serait, plus que « le s a n g l i e r <strong>de</strong> l’Érimanthe », « le l i o n <strong>de</strong><br />
Némée » ou même « l’‘ a q u a l i e n n e ’ [hudra] <strong>de</strong> Lerne », né<br />
<strong>de</strong> la seule imagination) ; III, 414, 498 (ophis : le drakōn « regardfixant<br />
», gardien <strong>de</strong> la fontaine d’Arès à Thèbes jadis tué par<br />
Cadmos [cf. Nonnos, Dion., IV, 355 : drakontobotos ; 358, 394 :<br />
Remerciements<br />
Mes meilleurs remerciements vont à Augusto<br />
Cattaneo (Rome), Max Goyffon (Muséum<br />
national d’Histoire naturelle, Paris, France)<br />
et, avec lui, Jean-Philippe Chippaux (Instituto<br />
nacional <strong>de</strong> Laboratorios <strong>de</strong> Salud, La Paz, Bolivie),<br />
Ivan Ineich (Muséum national d’Histoire<br />
naturelle, Paris, France), Michel Malaise (<strong>Université</strong><br />
<strong>de</strong> <strong>Liège</strong>), C. S. Roselaar (University of<br />
Amsterdam, Zoological Museum, Amsterdam,<br />
Pays-Bas), Alberto Venchi (Agrotec, Rome, Italie)<br />
pour leurs informations et la documentation<br />
qu’ils m’ont signalée ou qu’ils ont aimablement<br />
mise à ma disposition.<br />
Je remercie aussi Michèle Mertens-Winand et<br />
Jean-Luc Maloir (Bibliothèque <strong>de</strong>s Sciences<br />
<strong>de</strong> l’Antiquité, <strong>Université</strong> <strong>de</strong> <strong>Liège</strong>) ainsi que<br />
le personnel <strong>de</strong>s bibliothèques <strong>de</strong>s institutions<br />
suivantes : Facultés Notre-Dame <strong>de</strong> la Paix<br />
(Namur), Société <strong>de</strong>s Bollandistes (Bruxelles),<br />
<strong>Université</strong> Catholique <strong>de</strong> Louvain-la-Neuve,<br />
<strong>Université</strong> Libre <strong>de</strong> Bruxelles, pour leur accueil<br />
et leurs services.<br />
L’iconographie n’aurait pu être réunie sans le<br />
généreux concours <strong>de</strong> Michel Aymerich (Sahara-vivant.org),<br />
Stefan Dummermuth (Suisse),<br />
A<strong>de</strong>l A. Ibrahim (Department of Biology, Faculty<br />
of Science, Ha’il University, Ha’il, Arabie<br />
saoudite), Rafaqat Masroor (Pakistan Museum<br />
of Natural History, Islamabad, Pakistan),<br />
Andréas Meyer (Koordinationstelle für Amphibien<br />
und Reptilienschutz in <strong>de</strong>r Schweiz,<br />
Neuchâtel, Suisse), Tony Phelps (Cape Reptile<br />
Institute, Oudtshoorn, Afrique du Sud), et<br />
l’écoute accueillante <strong>de</strong> Kees <strong>de</strong> Vries (Pays-Bas),<br />
Peter Uetz (Center for the Study of Biological<br />
Complexity, Virginia Commonwealth University,<br />
Richmond [VA] USA), Martin Van Hel<strong>de</strong>n<br />
(Pays-Bas), Philipp Wagner (Zoologisches<br />
Forschungsmuseum Alexan<strong>de</strong>r König, Bonn,<br />
Allemagne), Wolfgang Wüster (School of Bioophis<br />
; 366, 416 : drakōn ; etc.], dont Jason doit semer la moitié<br />
<strong>de</strong>s <strong>de</strong>nts détenues par Aiétés ; voir III, 1176-1180) ; IV, 1398,<br />
1434 (ophis : le drakōn « regard-fixant » gardien <strong>de</strong>s pommes <strong>de</strong>s<br />
Hespéri<strong>de</strong>s) ; etc. Exemples <strong>de</strong> références iconographiques : voir<br />
ci-<strong>de</strong>ssus, 1.2.1.2, n. 23 ; 2.3.2.1, n. 141.<br />
ANTHROPOZOOLOGICA • 2012 • 47. 1. 137