Texte complet - Université de Liège

Introduction au système de nomination des serpents en grec ancien
3.3.1.2. Ammodutēs ophionyme
Les treize occurrences herpétologiques (fréquence
absolue) de ammodutēs enregistrées
dans le TLG 173 et, par emprunt au grec, les sept
de (h)ammodytes (-dites) 174 de la littérature latine
(TLL, I, 1900 : 1940, 21-25) concernent
des serpents occupant des milieux où, selon
l’exégèse antique, le sable offre la possibilité
de « se cacher » 175 . L’une d’elles se rattache aux
libues (« libyens ») de Ther., 490 176 . Ceux-ci figurent,
en deuxième place, dans l’énumération
des serpents inoffensifs (car n’injectant pas de
venin) par laquelle Nicandre clôt rapidement le
catalogue des ophidiens, sans autre indication
à leur sujet que leur biotope (488-489) identique,
mot pour mot, à celui qu’ont détaillé
les vers 27-28 (cf. ci-dessus, 2.1.3.1, n. 60).
De même que les « élopes » (elopes), « attrapemuridés
» (muagroi), « javelots » (akontiai),
« molures » (molouroi), « aveugles » (tuphlopes)
des vers 490-492, les « libyens » vivent non sur
un sol de sable, mais dans « la forêt (hulē), les
bosquets, les fourrés et les combes », c’est-à-dire
des éléments du paysage grec. La scholie b au
98-99 ; voir aussi Strömberg 1943 : 81) à l’Uranoscope ou Rascasse
blanche Uranoscopus scaber Linné, 1758 (,
26/08/2010) ; b) le processus
d’« immersion » de l’une et de l’autre.
173. Contrôle additionnel : (25/10/10). Voir ci-dessous [p. 109], tableau 5.
174. Polémius Silvius, Laterculus, 3 (Mommsen 1892 : 543,
l. 34) : « hamodita » (dans une liste mêlant les noms de serpents
européens et africains). Sur ces sept occurrences (fréquence
absolue), outre Polémius Silvius, voir ci-après, n. 175 (Commenta
Bernensia : lemme) ; n. 185 (Julius Valerius) ; Lucain ad
n. 194 (Solin, Isidore de Séville : deux fois).
175. Cf. Commenta Bernensia ad Lucain, Pharsale, IX, 716
(Usener 1869 : 309, l. 15) : « Ammodites : a latendo sub arena. »
(« Ammodites : du fait qu’il se cache sous le sable. »).
176. Cf. Épiphanios de Salamine, Pan., 62 (Contre les Sabelliens),
8, 5 (Holl & Dummer, II, 1980 : 398, l. 5-6), d’après Nicandre :
« libus ou molouros ou elops ou l’un des reptiles les plus effrayants,
mais incapables de faire du mal [au sens de « i n j e c t e r un
venin »] par leurs morsures ». Voir Chippaux 1995 : 224 : « Toute
morsure de serpent, même en l’absence d’envenimation, requiert
des soins. » ; sur les morsures de couleuvres, Larréché et al. 2010c.
vers 490 177 commente : « Il appelle “libyens” les
ammodutai ; des pareils, en effet, il s’en trouve
beaucoup en Libua. » La remarque ne jette aucune
clarté sur ce que sont les libues grecs ou
eurasiatiques auxquels songe Nicandre dans
les Theriaka où il n’emploie pas l’ophionyme
ammodutēs 178 . Elle confirme, en revanche, que
les « immergeurs-du-sable » étaient connus
comme typiques de la Libua. De fait, les autres
mentions d’ammodutai désignent des serpents
qui habitent les uns des déserts africains, les
autres des déserts asiatiques et sont, eux, tous
venimeux.
Des ammodutai sont signalés par Strabon
(XVII, 1, 21 [C. 803]) dans le désert entre
Péluse et le fond du golfe de la Cité-des-Héros
179 (aujourd’hui, golfe de Suez), en quantité
telle que la zone, écrit le géographe, plus encore
que le reste de l’Arabia 180 , est infranchissable
pour les armées 181 .
177. Crugnola 1971 : 196, l. 17-18. Eutecnios, Paraphrasis 483-
492 (Papathomopoulos 1976 : 28, l. 6 ; Gualandri 1968 : 46,
l. 12) : « libues » sans plus. Illustrations du serpent légendé
libuos (sic) dans les manuscrits de la Paraphrasis : Dioscurides
Vindobonensis graecus 1 (premières années du vi e siècle, avant 512),
f o 411 r , n° 18 (fac-similé 1970 ; cf. Kádár 1978 : pl. 25, 18,
noir et blanc) ; dans ses dérivés New York M. 652 (x e siècle),
f o 353 v ; Vat. Chis. 53 (F. VII. 159 ; xv e siècle), f o 226 v , n° 4 ;
Bol. B. U. gr. 3632 (xvi e siècle), f o 385 v (cf. Kádár 1978 : pl. 39,
1 ; 49, 23 ; 58 [noir et blanc]).
178. Hésychios, L 945 (Latte, II, 1966 : 595) : « Libues : certains
des serpents sont appelés ainsi. » ; L 947 (Latte, II, 1966 : 595) :
« Bête libyque : puisqu’il y a là des reptiles mortels. ». Quoi qu’en
ait pensé Jacques (2002 : 145, n. 51, 2), le scholiaste n’explicite
pas l’emploi que fait Nicandre du terme « libues », il procède par
enchaînement d’idées ; voir ci-dessous, 3.3.3.1, n. 212. Pour un
cas analogue, voir scholie a Nicandre, Ther., 817 (Crugnola 1971 :
288, l. 15-289, l. 5) : chalkis « lézard » (cf. Bodson 2009 : 114-
117, 175-179).
179. Sur la localisation de la Cité-des-Héros (Hērōōnpolis) par
Strabon, voir Yoyotte & Charvet 1997 : 116, n. 244 ; 284, carte V.
180. La zone désertique orientale, que les Égyptiens et Strabon
qui suit leur usage nomment Arabia, inclut le pays entre le Nil et
le Golfe arabique (moderne : Mer rouge) y compris le Nord du
Sinaï. Cette région est la voie stratégique de communication vers
l’Est, en particulier celle du commerce avec les Arabes nabatéens.
Voir Yoyotte & Charvet 1997 : 39 ; 116, n. 242-243 ; 117 : photo
du tell de Péluse.
181. Le traducteur ([Yoyotte &] Charvet 1997 : 117) n’entend
pas ammodutai comme l’ophionyme qu’il est, en apposition
‘spécificative’ (voir ci-dessus, 2.1.3.1, n. 56 : Kühner & Gerth) du
génitif herpetōn (« reptiles » au sens de « serpents » : voir ci-dessus,
ANTHROPOZOOLOGICA • 2012 • 47. 1. 105