Texte complet - Université de Liège

Introduction au système de nomination des serpents en grec ancien
1.2.2.2. Appréciation antique de la venimosité
des vipères mâles et femelles
Dans la tradition antique, la description des
symptômes de l’envenimation par les vipères
grecques et eurasiatiques ne change pas ou guère
d’un sexe à l’autre (Nicandre, Ther., 235-257,
517-518). Néanmoins, bien que la morsure
des mâles ne soit pas bénigne (Nicandre, Ther.,
230-232, 653, 826), les femelles sont réputées
plus venimeuses, plus agressives et donc plus
dangereuses 34 . Chez beaucoup d’espèces, elles
sont effectivement plus grandes et plus robustes
que les mâles et elles ont, dès lors, davantage de
venin (voir ci-dessous, 1.2.3, n. 37).
1.2.3. Caractères fondamentaux du syndrome
vipérin 35
Le syndrome vipérin se manifeste 1) par des
altérations spécifiques constituant elles-mêmes
des entités cliniques : (a) un syndrome hémorragique,
conséquence des perturbations de
l’hémostase, et (b) un syndrome local. L’un prévaut
souvent sur l’autre et, selon les cas, prend
des proportions systémiques. Certains signes
apparaissent dans les minutes ou les heures
qui suivent la morsure, d’autres ne se stabilisent
qu’après plusieurs jours. Le syndrome
local comporte douleur ; œdème résultant de la
réaction inflammatoire ; parfois nécrose et, en
complication secondaire de l’anoxie tissulaire,
gangrène avec le risque inhérent d’amputation
et, au pire, de mort ; troubles cutanés essentiellement
dus à l’ampleur de l’œdème (des venins
causent une prise de poids qui peut être, chez
l’adulte, supérieure à 10 kg) et au syndrome hémorragique
; surinfection bactérienne. (c) L’atteinte
circulatoire et (d) l’insuffisance rénale
sont, elles, occasionnées par la dégradation de
multiples mécanismes biologiques. (e) Des venins
de vipères, parmi lesquelles Vipera ammodytes
(Linné, 1758), la Vipère ammodyte ou Vi-
34. Par exemple, Nicandre, Ther., 118-127 (voir ci-dessous,
2.1.3.1 ; 2.3.2.1), 232-234, 517.
35. D’après Goyffon 2010 : 12-16 ; Guidelines 2010 ; Larréché et
al. 2010a : 82-87 ; Warrell 2010 : 511-515.
père des sables (voir ci-dessous, 2.3.1, n. 134 ;
2.3.2.1, n. 149) ont, de plus, des effets neurotoxiques
ou myotoxiques. 2) Les dérangements
non spécifiques consistent en asthénie, lipothymie,
sueurs profuses, symptômes respiratoires,
douleur abdominale, diarrhée, vomissements,
réactions allergiques (dont l’œdème angioneurotique).
La nature et la gravité des symptômes procèdent
de plusieurs facteurs. Le premier est la composition
du venin. Celle-ci diffère (1) d’une espèce à
l’autre 36 ; (2) au sein d’une espèce, d’une population
à l’autre ; (3) au sein d’une population, d’un
individu à l’autre (cf. Schneemann et al. 2004 :
725). La quantité de venin qui est sécrétée tient
à la taille et au poids de la vipère 37 , la fraction
injectée dépend de la saison, du moment et du
siège de la morsure, celle-ci étant soit unique
soit répétée avec un seul crochet ou les deux 38 .
D’autre part, la condition physique (âge, poids,
état de santé, sensibilité allergique) et psychique
(calme, inquiétude, angoisse) de la victime ainsi
que la qualité et la rapidité des soins préhospitaliers
et hospitaliers ont une incidence directe
sur l’évolution du syndrome 39 . Si favorable que
celle-ci semble s’annoncer, elle peut toujours
connaître un tour imprévu jusqu’à engager le
pronostic vital (Schneemann et al. 2004 ; voir
ci-dessous, 2.3.2.2.2).
36. Larréché et al. 2010a : 74-82 ; cf. Guidelines 2010 : 41
(encadré « Medically important snakes of Africa »), 44-46.
37. Voir, par exemple, Chippaux 2002 : 70 (Tableau II) ; Mallow
et al. 2003 : 134 (quantités de venin sec recueillies en une année
chez Cerastes cerastes et chez Cerastes vipera ; sur ces vipères, voir
ci-dessous, 2.3.2.2.1 [p. 99-102], tableau 4).
38. Même après plusieurs frappes ou après ingestion de
la proie, le venin n’est pas épuisé ni la venimosité amoindrie
(cf. Guidelines 2010 : 44, 5.1). Chez le juvénile, la composition
du venin et ses propriétés toxiques ne diffèrent pas de
celles de l’adulte. Cf. Warrell 2010 : 530 (Macrovipera lebetina) et
fig. 562-563 ; sur cette vipère, voir ci-dessous, 4.3.3.2.3 et n. 317.
39. Chippaux 2002 : 219-229, avec fig. 48 : « Chronologie d’une
envenimation par Viperidae » ; tableau XV : « Score clinique de
gravité » ; Mion et al. 2010 : 143-149, avec tableau 1 : « Score de
gravité clinico-biologique des envenimations ophidiennes ».
ANTHROPOZOOLOGICA • 2012 • 47. 1. 79