Quel potentiel de développement pour l'économie sociale et solidaire

Quel potentiel de développement pour l’économie sociale et solidaire ?1. De quoi parlons-nous ?1.1. Une économie définie par ses statuts oupar son objetL’économie sociale et solidaire (ESS) comprend toutd’abord ce qu’on désigne sous le terme d’économiesociale, c’est-à-dire les associations, les coopératives,les mutuelles et les fondations. Un ensemble qui regroupeaujourd’hui près de 160 000 organisations quiemploient 2,3 millions de salariés. Toutes ces organisationsont en commun d’être gouvernées sur unmode qui se veut démocratique et d’avoir pourobjectif affirmé de satisfaire l’objet social défini parleurs adhérents, associés ou sociétaires. Ce qui lesdistingue, dans leur finalité, des sociétés de capitauxoù le pouvoir est détenu par les actionnaires et où laproduction de biens et services n’est qu’un moyen auservice de la maximisation des profits tirés du capitalinvesti 1 .Le terme d’économie solidaire, pour sa part, regroupeles organisations qui se veulent à « forte utilitésociale », par exemple en embauchant en priorité despersonnes en difficulté ou en les aidant à créer uneactivité, en développant des activités soutenables surle plan écologique, ou encore en pratiquant desformes d'échange respectant des normes sociales etenvironnementales élevées, comme le fait le commerceéquitable 2 . La notion d’« utilité sociale » n’estpas donnée une fois pour toutes ; elle change en fonctiondes préférences de ceux qui l’emploient. Toutl’enjeu étant, pour les acteurs de l’économie solidaire,de faire partager leur conception par les autoritéspubliques, afin de justifier l’obtention d’avantagesspécifiques.Ces deux familles se recouvrent largement : la plupartdes entreprises solidaires ont un statut associatif oucoopératif. Mais, à examiner le secteur de plus près,on découvre vite que les deux champs ne se1 Pour savoir plus sur l’économie sociale, voir « L’économiesociale de A à Z ». Alternatives Economiques, hors sériepoche n°38bis (deuxième édition mars 2009). Coordonnépar Jean-François Draperi et publié en partenariat avec leCrédit coopératif, la CGScop, la Fonda, le Groupe ChèqueDéjeuner, la Macif et la Maif. Plus ancien mais toujours pertinent: L’économie sociale et solidaire, Danièle DemoustierEd.La découverte. 2003.2 Pour en savoir plus : Dictionnaire de l’autre économie.Jean-Louis Laville, coll. Folio actuel. 2006, et L’économie solidaire,une perspective internationale. Jean-Louis Laville(dir.) Hachette Littératures, 2007.confondent pas totalement : il ne suffit pas à unebanque d'être coopérative pour être solidaire… etcertaines entreprises peuvent avoir adopté un statutprivé lucratif tout en poursuivant des objectifs et enadoptant des modes de gouvernance qui les qualifientpour être considérées comme solidaires.L’économie sociale et solidaire rassemble donc desorganisations qui se veulent alternatives soit par cequ’elles sont, soit par ce qu’elles font : par ce qu’ellessont, car leur statut est censé produire d’autres rapportssociaux ; par ce qu’elles font, car leur objetsocial aurait une utilité sociale particulière.1.2. Une réalité ancienne portée par desmotivations pluriellesL'économie sociale et solidaire n'est pas quelquechose de nouveau. Face aux problèmes économiqueset sociaux auxquels notre société est confrontée –pauvreté, insécurité sociale – il s’est toujours trouvédes personnes suffisamment soucieuses du sort deleurs semblables pour agir en faveur des plus démunis: le développement des « bonnes œuvres » auservice des plus pauvres ou des malades ne date pasd’hier. Ainsi, les hospices de Beaune, fondés en 1443,mondialement connus pour leur patrimoine architecturalet la vente annuelle de leur productionviticole, exploitent toujours un centre hospitalier àbut non lucratif de plus de 200 lits et un institut deformation en soins infirmiers…Parallèlement à cette logique caritative, d’autrespersonnes se sont regroupées afin de trouver dessolutions collectives à leurs problèmes, pour autantque les autorités leur en laissaient la possibilité : dèsle Moyen-Âge, par exemple, les éleveurs du Juracréent des fruitières coopératives pour produire lefromage de Comté. La coexistence de ces deuxlogiques – caritative d’une part et d’auto-organisationd’autre part – traverse encore aujourd’hui l’économiesociale et solidaire. Le monde associatif, quand il produitdes services, s’inscrit largement dans l’héritagecharitable, tandis que les coopératives et les mutuelless’inscrivent dans la tradition d’auto-organisation.Le premier pèse pour 80 % des emplois de l’économiesociale et solidaire, les secondes se partageant les20 % restants.11