JOURNAL ASMAC No 5 - octobre 2018

PERSPECTIVES
L’objet choisi
Le dernier coup
Prof. Iris Ritzmann, historienne de la médecine, Zurich
être enterrée en toute bonne conscience.
Ceux qui ordonnaient le coup au cœur par
voie testamentaire, comme l’écrivain et
médecin autrichien Arthur Schnitzler,
n’avaient pas à craindre de se réveiller
dans un cercueil sombre, d’appeler à l’aide
pendant des heures et finalement de mourir
désespérés. Ce sont des histoires de ce
genre qui ont conduit à l’aménagement
de cimetières perfectionnés avec détecteurs
de mouvement: l’enterré vivant pouvait
déclencher une alarme en actionnant
une cloche.
Les instruments comme cette alêne faisaient
partie de l’outillage des bourreliers
et cordonniers. La poignée arrondie
permet de guider la pointe métallique
d’une main, car le métal glisse sans
grand effort dans du cuir épais. L’étui
avec une jolie bordure, un revêtement
intérieur de velours et deux petits fermoirs
indique toutefois que cet instrument
appartenait probablement à un
propriétaire aisé.
Vous l’avez deviné: il ne s’agit pas d’une
alêne de cordonnier, mais d’un instrument
médical datant de 1800. Mais à quoi
servait-il? Il y a plus de 200 ans déjà, les
scandales dominaient la presse, la science
et le quotidien. Ils étaient alimentés par
certains faiseurs d’opinion, saisissaient la
population par vagues et duraient aussi
longtemps qu’ils pouvaient effrayer la population.
Parmi ces peurs, il y avait celle
d’être enterré vivant.
Cet instrument pointu pouvait y remédier,
et ce, de façon radicale. Moyennant une
certaine rémunération, les médecins
étaient invités à porter le coup final au
cœur. Au plus tard après cette procédure,
la personne décédée était considérée
comme définitivement morte et pouvait
Le musée d’histoire de la médecine de la
Charité à Berlin consacre une exposition
complexe et instructive à ce thème à scandale.
Là-bas, l’instrument en forme
d’alêne porte le nom de «Couteau percecœur»,
même s’il n’a pas de lame. Il provient
de la collection anatomique du
Wiener Narrenturm, fondée en 1796, mais
qui ne commença à collectionner les instruments
que 180 ans plus tard. Le musée
des pompes funèbres du cimetière central
de Vienne possède aussi un couteau percecœur
daté de 1900 et qui ressemble effectivement
à un couteau. On peut donc se
demander si l’alêne exposée transformait
les médecins en assassins potentiels ou si
elle ne servait pas simplement à faire des
trous dans le cuir.
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Exposition spéciale «Scheintot – über die
Ungewissheit des Todes und die Angst,
lebendig begraben zu werden»
20 avril 2018 – 31 mars 2019
Berliner Medizinhistorisches Museum der Charité, Charitéplatz 1, 10117 Berlin
Heures d’ouverture:
ma, je, ve, di 10:00 – 17:00 h
me et sa 10:00 – 19:00 h
lundi
fermé
50 VSAO JOURNAL ASMAC N° 5 Octobre 2018