Forteresse digitale

Haie alluma son ordinateur.
— C'est pour toi que je me suis parfumé, ma belle.
En le voyant assis là, attendant le démarrage de son
ordinateur, Susan sentit l'inquiétude la gagner. Et si
Haie ouvrait le compteur de TRANSLTR ? Les probabilités
étaient faibles. Mais si, contre toute attente, il
le faisait, Haie ne goberait jamais leur histoire mal
ficelée de diagnostic. Il voudrait savoir pourquoi
TRANSLTR tournait depuis seize heures. Et Susan
n'avait aucune intention de lui dire la vérité. Greg
Haie ne lui inspirait pas confiance. Il n'avait pas le
profil de la maison. Dès le début, Susan s'était opposée
à son embauche. Mais la NSA n'avait pas eu le
choix. Sa présence était non un souhait, mais une
façon de limiter la casse. Celle du scandale de
Skipjack.
Quatre ans plus tôt, le Congrès avait chargé les
meilleurs mathématiciens américains, c'est-à-dire ceux
de la NSA, de mettre au point un nouvel algorithme
de cryptage à clé publique ultraperformant. L'objectif
était de créer un standard de codage national. Le
Congrès devait ratifier une loi dans ce sens. Cette
mesure aurait supprimé les incompatibilités dont pâtissent
les entreprises utilisant différents logiciels de
chiffrement pour protéger leurs données.
Certes, demander à la NSA d'améliorer la sécurité
des échanges codés revenait à exiger d'un condamné
à mort qu'il tresse sa propre corde pour se pendre.
TRANSLTR n'existait pas encore, et imposer un système
de cryptage normalisé ne ferait qu'accroître le
flux de communications codées. Le travail de la NSA,
déjà difficile, allait virer au cauchemar.
L'EFF, consciente de ce conflit d'intérêts, argua
140
avec véhémence que la NSA se contenterait de créer
un algorithme de piètre qualité - afin de pouvoir
décrypter aisément les communications. Pour apaiser
ces craintes, le Congrès annonça que l'algorithme de
la NSA serait envoyé aux cryptanalystes du monde
entier afin que ceux-ci puissent évaluer sa fiabilité.
A contrecœur, l'équipe de la Crypto, sous l'égide
de Strathmore, créa un algorithme baptisé Skipjack. Il
fut soumis à l'approbation du Congrès. Aux quatre
coins de la planète, des mathématiciens le testèrent et
tous furent unanimes. C'était un algorithme impressionnant,
très puissant et sans faille : le standard de
codage idéal. Mais, trois jours avant le vote définitif
du Congrès, Greg Haie, alors jeune programmeur chez
Bell, lança un pavé dans la mare en annonçant qu'il
avait trouvé une porte secrète dans Skipjack.
Cet accès caché consistait en quelques lignes de
programme insérées par Strathmore à l'intérieur de
l'algorithme. Elles avaient été si bien dissimulées que
personne, à part Greg Haie, n'avait remarqué leur
présence. Avec cet ajout clandestin, chaque cryptogramme
écrit par Skipjack pouvait être décodé grâce
à une clé d'accès connue seulement par la NSA.
Strathmore était passé à deux doigts de faire de la
création de ce standard de codage le plus beau coup de
la NSA en matière d'espionnage. Grâce à cette porte
secrète, l'agence aurait eu libre accès à tous les messages
cryptés rédigés aux États-Unis.
Tout le monde poussa les hauts cris. L'EFF fondit
sur le scandale tel un vautour sur une carcasse. Elle
mit en pièces les membres du Congrès en dénonçant
leur naïveté crasse, et proclama que la NSA constituait
la plus grande menace que la démocratie ait connue
141