La Libération : les Canadiens en Europe - Chef - Personnel militaire

prouver la thèse selon laquelle on peut introduire
sans danger dans un milieu plus distingué des soldats
fraîchement débarqués du front. » Il a tort de
s’inquiéter. Lorsque les soldats arrivent du front, ils
reçoivent des billets de logement portant une
adresse, font la connaissance de leurs hôtes et
s’en vont s’installer dans des maisons dispersées
aux quatre coins de la ville. Martin poursuit ainsi
son journal de guerre :
L’arrivée des premiers soldats (7 e Brigade) n’est
pas sans rappeler une procession triomphale :
une file interminable de véhicules de toutes sortes
parcourt les rues bondées de civils en liesse. Les
événements démontreront que ni les autorités
militaires, ni leurs homologues civils n’avaient
lieu de douter que la chose était possible, et on
estime même avoir établi un précédent important.
Certes, la discipline n’est pas celle du champ de
manœuvre, mais on n’a jamais rien espéré de tel,
et les infractions graves sont si rares qu’elles en
sont négligeables. La bonne humeur des Canadiens
ravit les citoyens, et, de façon générale, on
admire beaucoup leur comportement. On remarque
un point d’étiquette qui échapperait peut-être à
des Nord-Américains : les simples soldats canadiens
savent se servir d’un couteau et d’une fourchette.
Le lieutenant Donald Pearce, du North Nova, qui se
trouve au nombre des heureux visiteurs, est également
soulagé de voir que, « pour changer, les soldats
ont réagi en gentilshommes, comme s’ils avaient, en
quelque sorte, pénétré le caractère de la ville ».
Ce caractère, selon Pearce, se définit par « les vues
superbes, les immeubles paisibles, tous d’un gris
argenté... comme si tout, dans cette ville, avait surgi
d’un seul coup, et il y a très longtemps... {dans} une
dignité et une sérénité extraordinaires ». Outre les
merveilles de la ville de Gand, ce sont peut-être ses
citoyens qui ont gagné le cœur des soldats. En effet,
ils ont garni les vitrines des boutiques de pancartes
sur lesquelles on peut lire : « Soldats des nations
alliées — merci d’avoir si rapidement libéré notre
chère Belgique. » 77
77 Pearce, Journal of a War, Toronto, Macmillan, 1965,
pp. 81-82
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