La Libération : les Canadiens en Europe - Chef - Personnel militaire

quasiment débordés. Les défenses terrestres et
aériennes arrêtent l’infanterie et les chars des
Allemands, mais leurs avions sont plus actifs qu’ils
ne l’ont été depuis des mois, et, le jour de Noël,
les chasseurs du 83 e Groupe n’aperçoivent pas moins
de 31 Me 262 à réaction. Quelques semaines plus
tôt, l’un de ces nouveaux appareils a tué plusieurs
hommes du Stormont, Dundas and Glengarry
Highlanders alors qu’ils se rassemblaient dans une
ville néerlandaise pour assister à un service religieux.
Le commandant d’aviation J.E. Collier, commandant
le 403 e Escadron (ARC), réussit à abattre un des
avions à réaction allemands le jour où il tombe sur
un pilote ennemi dont l’attention est entièrement
absorbée par des objectifs terrestres. Collier s’approche
à moins de 50 mètres — assez près pour distinguer
le blanc des yeux d’un adversaire — avant d’ouvrir
le feu. Le pilote allemand met alors les gaz, creusant la
distance qui le sépare de Collier, jusqu’à ce que
celui-ci ait épuisé ses munitions. Quelques balles ont
toutefois atteint leur cible, car une fumée blanche
s’échappe du moteur de gauche, et le pilote allemand
saute en parachute. Environ une heure plus tard,
à la B88 de Heesch, aux Pays-Bas, une longue file
d’aviateurs en train d’attendre leur réveillon courent
se mettre à couvert lorsque le capitaine d’aviation
Jack Boyle, du 411 e Escadron (ARC), abat un autre
Me 262 « juste au-dessus de la base ». Boyle venait tout
juste de redresser après un piqué accentué où il
avait accumulé une « vitesse excessive », ce qui lui
a permis de suivre le Me 262 maraudeur assez
longtemps pour l’abattre. L’avion à réaction s’écrase
à environ cinq milles de la piste.
Les avions à moteur à pistons sont aussi présents,
et les pilotes de chasse de l’ARC revendiquent la
destruction de 18 appareils au total durant le week-end
de Noël, au cours duquel ils ont perdu 11 des leurs.
Le 439 e Escadron, dont les fonctions d’attaque au sol
ont limité les victoires aériennes à un seul appareil
ennemi, en abat deux autres le 29 décembre. Pour
la 126 e Escadre (ARC), le 29 s’avère « un jour rempli
de grands moments », avec 11 ennemis abattus, dont
cinq sont à porter à l’actif d’un même pilote, le
capitaine d’aviation Richard Audet, seul membre de la
2 e FAT à avoir accompli un exploit aussi extraordinaire.
Le compte rendu de son combat mérite d’être cité
intégralement :
Je commandais la section Jaune du
411 e Escadron, dans le secteur de Rheine-
Osnabrück, lorsque le contrôle a signalé
des Boches à Rheine, et l’escadron a viré
dans cette direction. Quelqu’un a aperçu
un Me 262, et, au même moment, j’ai
repéré 12 appareils ennemis sur notre droite,
à 2 heures.
J’ai fini par distinguer environ quatre
Me 109 et huit FW 190.
1 er combat
J’ai attaqué un Me 109, le dernier de la douzaine
d’appareils constituant la formation et qui volaient
tous en colonne. À 10 000 pieds, j’ai ouvert le feu
par derrière à environ 200 verges et 30° sur la
droite et j’ai aperçu des impacts sur tout le fuselage
et l’emplanture. Le 109 a éclaté en flammes du côté
droit du fuselage seulement et a émis une intense
fumée noire. J’ai alors mis fin à mon attaque...
2 e combat
Après la première attaque, j’ai décrit un cercle
défensif à environ 8 400 pieds jusqu’à ce que j’aie
repéré un FW 190, que j’ai immédiatement attaqué
par derrière à une distance de 250 à 100 verges et
sous un angle de 30°. J’ai aperçu des impacts sur
l’habitacle et à l’arrière du fuselage qui a éclaté en
flammes à partir du moteur. Lorsque je suis passé
au-dessus, très près, j’ai vu le pilote affalé dans son
habitacle qui était aussi en flammes...
3 e combat
Ma troisième attaque s’est produite immédiatement
après la deuxième. J’ai suivi en piqué léger ce
qui m’a semblé être un Me 109. Il a alors grimpé
brusquement et, vers 3 000 ou 4 000 pieds, sa
verrière s’est envolée. Je lui ai alors envoyé une très
brève rafale par derrière, à environ 300 verges,
et l’appareil a basculé en piqué. Le pilote a tenté
de sauter, ou y a réussi. J’ai vu quelque chose de
noir au bord de l’habitacle, mais son parachute
a été réduit en lambeaux. J’ai alors pris quelques
vues de son appareil en train de foncer vers
le sol et des morceaux de parachute qui flottaient
autour. J’ai vu cet appareil toucher le sol et
exploser en une pluie de débris enflammés. Je ne
me rappelle aucun impact sur cet appareil.
Peut-être que j’ai seulement appuyé sur le bouton
de la {mitrailleuse} Browning.
4 e combat
J’ai repéré à environ 5 000 pieds un FW 190
poursuivi par un Spitfire, que poursuivait lui-même
un autre FW 190. J’ai appelé ce pilote de la section
jaune pour lui dire de dégager, et j’ai attaqué le
190 par derrière. Le combat s’est déroulé en piqué
accentué. J’étais à environ 250 verges de ce 190
et directement derrière lui. J’ai ouvert le feu. Il y
a eu de nombreux impacts sur toute la longueur
du fuselage, et l’appareil s’est immédiatement
enflammé. J’ai vu le FW 190 foncer droit vers le
sol et y brûler.
5 e combat
Plusieurs minutes après, pendant que j’essayais
de rassembler ma section, j’ai repéré, alors que
j’étais à 4 000 pieds, un FW 190 qui se trouvait
75