La Libération : les Canadiens en Europe - Chef - Personnel militaire

allaient de l’avant, suivies de près par l’infanterie,
pourchassant un ennemi terrassé qui battait
en retraite. 4
Le matin du 25 août, des véhicules de
reconnaissance rencontrent, juste après Bernay, des
Américains qui ont atteint la Seine en amont et
descendent le cours du fleuve sur sa rive gauche.
On échange des politesses ainsi que des informations
sur les Allemands isolés du secteur, puis un escadron
de Dragoons se met en route pour gagner des points
de franchissement à Elbeuf, et un autre se dirige
vers Louviers et Pont-de-l’Arche. Pendant que les
sapeurs transportent leur équipement de pontage
jusqu’au fleuve, le peloton de reconnaissance et la
Compagnie D du Lincoln and Welland Regiment,
ayant « emprunté » des embarcations près du village
de Criquebeuf, traversent la Seine afin de former
une petite tête de pont pour les autres bataillons
de la 10 e Brigade, l’Algonquin Regiment et l’Argyll
and Sutherland Highlanders of Canada. À quelques
kilomètres en aval, à Elbeuf, le Regina Rifle et le
Canadian Scottish de la 7 e Brigade franchissent le
fleuve, le matin du 27, suivis du Royal Winnipeg
Rifles. Les sapeurs font traverser les chars l’après-midi
du même jour. Le lendemain matin, ils ont achevé
deux ponts sur lesquels se rue le reste des 3 e et
4 e Divisions.
Les aventures des unités qui participent à cette
progression fluide le long des lignes de moindre
résistance échappent à toute généralisation facile. Les
unités assez chanceuses pour disposer de véhicules
s’en servent, les autres marchent, et les compagnies
se dépassent mutuellement lorsqu’elles peuvent
mettre la main sur les rares moyens de transport. Il
arrive souvent aux convois de ravitaillement et aux
équipes de reconnaissance des régiments d’artillerie
à la recherche de positions de pièces convenables
de libérer des villes situées bien en avant du gros de
leurs troupes. Des groupes malchanceux rencontrent
des Allemands qui s’efforcent de ralentir l’avance des
Canadiens en attendant de pouvoir fuir de l’autre côté
de la Seine. Une arrière-garde surprend le 4 e Régiment
de campagne en terrain découvert près d’Orbec,
et neuf chars du British Columbia Regiment (qui
appartient à la 4 e Brigade blindée, avec le Governor
General’s Foot Guards et le Canadian Grenadier
Guards) sont victimes d’une embuscade. On envoie
des prisonniers vers l’arrière par centaines, et ils sont
nombreux à s’y rendre par leurs propres moyens, car
on ne dispose pas d’un nombre suffisant de gardiens.
Le soldat Charlie Bradley, un remplaçant qui s’est
joint au Highland Light Infantry peu après le jour J,
écrit régulièrement à sa mère pendant les derniers
mois de la guerre. Voici comment il raconte dans
l’une de ses lettres, ses activités d’écumeur :
Notre unité a fait environ 5 000 prisonniers.
Notre peloton est entré dans une ville où il en a
fait 864 d’un seul coup, et il y avait encore
600 blessés que nous avons ramassés plus tard.
Dans l’ensemble, une journée plutôt chargée.
J’ai mis la main sur une montre-bracelet en or
qui coûterait au moins 150 $ chez nous; elle
est vraiment très chic. J’ai aussi raflé un révolver,
un petit appareil photo et un ensemble stylo et
porte-mine, également en or. Enfin, je me suis
emparé d’environ 700 $ en argent français.
Le seul problème, c’est que je ne peux le dépenser
qu’en France; or, il n’y a rien à acheter ici, et
je ne peux pas le faire sortir du pays, alors il ne
me sert pas à grand-chose, mais je pense que
j’ai bien fait quand même. Je vais essayer, si je
peux, d’envoyer chez nous la montre, le stylo
et le porte-mine; ils valent vraiment cher. Je suis
sûr que les Allemands les ont volés dans un
pays qu’ils ont envahi. Ça peut sembler mal de
s’approprier tout ça, mais c’est ce qu’on appelle
du butin, et c’est tout à fait légal du moment
qu’on le prend sur un ennemi en uniforme. 5
Dans le ciel, des escadrons de chasseursbombardiers
font des ravages chez les Allemands
en fuite. Les pilotes de chasse de l’Aviation royale
du Canada appartenant aux 83 e et 84 e Groupes sont
parmi ceux qui, fin août, larguent en deux jours
à peine la quantité normale de bombes, de fusées
et d’obus de tout un mois. L’un d’eux, le lieutenant
d’aviation W. Warfield, un pilote de Spitfire du
403 e Escadron, tient un journal qui constitue un
tableau exceptionnel du rythme épisodique de
la vie quotidienne d’un aviateur à cette époque
trépidante :
Le 23 août. Repéré un convoi boche près de Bolbec
(dans la région de Rouen) qui transportait des
armes et des munitions. Quand je suis reparti, ce
n’était plus qu’un brasier constellé d’explosions.
Quelle bande d’imbéciles, parfois, que cette race
supérieure!
Le 24 août. Sous une pluie torrentielle, une
opération de reconnaissance peu mouvementée.
Le 25 août. Debout à 5 h du matin pour être
prêt de bonne heure. Des patrouilles toute la
journée dans les secteurs de Lisieux-Bernay
et de Dreux, afin de familiariser plusieurs
nouveaux pilotes qui viennent d’arriver...
Le 26 août. J’assurais la couverture supérieure
de l’escadrille « A » à l’est de Rouen lorsque
nous sommes tombés sur 20 Focke Wulf 190.
Les membres de l’escadrille étaient tous très
inexpérimentés et n’avaient jamais participé
à un engagement auparavant. Toutefois,
malgré que nous nous trouvions à 2 000 pieds
en dessous des Boches, au moins trois d’entre
4 DSH, comptes rendus des unités.
5 DSH, lettres de Bradley.
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