La Libération : les Canadiens en Europe - Chef - Personnel militaire

eux leur ont tiré dessus, mais sans en abattre un
seul. Nous étions à six contre une vingtaine!!! J’ai
bien failli avoir deux de ces salauds, mais ils
avaient l’avantage de l’altitude et ont réussi à
s’enfuir et à rentrer chez eux — des trouillards
qui ne veulent pas se battre! Je suis devenu vraiment
furieux contre toute la bande, alors j’ai collé au
cul du dernier qui restait et l’ai forcé à descendre.
En l’encadrant, je l’ai obligé à foncer à 400 mi/h
droit dans le sol, où il a explosé après avoir labouré
trois champs! Je n’ai même pas tiré un seul coup
sur ce froussard — un autre de détruit qui ne
pensait qu’à s’enfuir!!! Dans l’après-midi, j’ai
assuré la couverture de Typhoon qui ont bombardé
un pont sur la Seine au sud de Rouen après
avoir pilonné les positions d’artillerie antiaérienne.
Tout un tas d’AAA dans le coin. J’en ai parlé
aux Opérations, et, trois heures plus tard, la Royal
Artillery, qui s’avançait depuis Lisieux, les ont
réduites au silence. Pas de chance! ...
Le 30 août. Il pleuvait encore, alors j’ai pris
une camionnette et je me suis rendu à Paris avec
quatre des gars. Quelle réception! Nous étions
le deuxième groupe de pilotes à aller là-bas. Nous
sommes descendus au Plaza, où on ne nous a pas
demandé un sou pour des chambres merveilleuses,
comparables à celles du Ritz de Londres!! Nous
sommes allés dans les bars et les cafés les plus chic.
Les gens applaudissaient à notre entrée, et c’était
la maison qui payait. Sous certains rapports, notre
séjour a été très embarrassant, en particulier
lorsque nous sommes allés voir la tour Eiffel, où
nous avons été entourés par quelque 200 personnes
qui voulaient simplement nous serrer la main.
Le 31 août. Au retour, j’ai effectué deux
reconnaissances armées en mitraillant des
colonnes de Boches qui quittaient la région
d’Amiens. 6
Warfield et ses camarades britanniques, français,
néerlandais, norvégiens, polonais, tchèques, australiens
et néo-zélandais de la 2 e Force aérienne tactique
ont fait de tels ravages et laissé derrière eux une telle
quantité de « débris qu’il a fallu les nettoyer au
bulldozer pour que la colonne puisse passer ».
Le traitement infligé aux vestiges en fuite des forces
allemandes était l’œuvre de l’aviation seule.
Des colonnes étroitement serrées de camions, de
voitures d’état-major, de chars, de canons et de
fourgons s’étaient fait surprendre par la pluie de
mort et de destruction qui tombait du ciel... Des
sapeurs, un chiffon autour du visage, s’efforçaient
de retirer du chemin les chevaux en putréfaction.
Des bulldozers s’attaquaient aux décombres
torturés et calcinés qui avaient été du matériel
de guerre et ouvraient une piste étroite pour
permettre le passage des blindés de la 4 e Division.
À mesure que le soleil réchauffait l’atmosphère,
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l’odeur des véhicules en combustion et de la chair
en décomposition, tant humaine que chevaline,
devenait insupportable. 7
Un autre facteur, plus agréable, qui ralentit les
poursuivants est la gratitude débordante exprimée
par les villageois enfin délivrés de l’occupation. C’est
une émotion qui touche même les soldats les plus
endurcis. Les réactions des citoyens français, dont
un grand nombre ont vu leur famille tuée et leur
maison détruite par la puissance de feu terrifiante de
leurs libérateurs, sont aussi complexes que le permet
la gamme des émotions humaines. John Morgan Gray,
un officier de renseignement canadien, décrira dans
ses mémoires comment il a lié conversation avec un
couple pendant qu’il attendait, assis dans sa jeep,
de traverser Rouen. Ses interlocuteurs lui montrent
« une vieille femme complètement seule qui se tient
à l’écart ».
Son visage ridé est lourd de chagrin; ils
m’apprennent que toute sa famille a été tuée
lorsque nos bombes ont détruit sa maison; elle
est maintenant seule au monde. Lorsqu’ils s’en
vont, la vieille femme me regarde et, faisant le
seul geste possible, je la salue. Après une brève
hésitation, elle s’approche. Elle reste ensuite
debout à côté de la jeep, me caressant le bras
pendant que je lui tapote la main. Avec son
châle noir qui lui couvre la tête, elle est la
personnification d’un monde affligé; et pourtant,
sur les rides de son visage, on lit à la fois un
courage indestructible et de la sérénité. Nous
n’avons pas encore échangé un mot, qu’elle
s’écrie soudain : « Contente, monsieur, je suis
contente. » 8 Je ne sais que répondre; je ne peux
que hocher la tête et continuer à tapoter la vieille
main bistrée. Le convoi s’ébranle, et la vieille
dame recule. Je lui envoie un baiser et, juste avant
de disparaître, un geste d’adieu. Elle lève le bras.
Durant un précieux moment, nous avons oublié
la guerre. 9
La défaite de Normandie a réduit à néant les plans
de campagne des Allemands. À l’origine, ils avaient
été sûrs de faire rapidement échouer l’invasion de
la Normandie, ce qui devait leur permettre ensuite
d’expédier des divisions de l’ouest vers le front oriental
où leurs armées étaient de plus en plus éprouvées.
Au lieu de quoi, ils ont perdu près d’un demi-million
d’hommes, et leurs 5 e et 7 e Armées de Panzer sont
en train de se faire tailler en pièces. Il ne leur reste
plus grand-chose pour affronter la ruée irrésistible
de l’Armée rouge, et les divisions fraîches envoyées
6 DSH, dossier biographique Warfield.
7 DSH, rapport 183 du QGAC.
8 En français dans le texte.
9 Gray, J.M. Fun Tomorrow, Toronto, Macmillan, 1978,
pp. 286-287.