La Libération : les Canadiens en Europe - Chef - Personnel militaire

communicative dépassait tout ce que nous avons
pu observer auparavant ou depuis.
Deux jours plus tard, le 3 septembre, la 2 e Division
célèbre son retour à Dieppe par une prise d’armes
afin d’honorer la mémoire des plus de 3 000 hommes
qu’elle a perdus lors du raid désastreux contre la
ville portuaire en août 1942.
Pendant que la 2 e Division savoure Dieppe et
absorbe des renforts dont elle a le plus grand besoin,
la 3 e Division la contourne pour gagner Boulogne.
De son côté, la 4 e blindée approche de la Somme —
pendant que le commandant allemand de l’endroit
« écoute personnellement les émissions de la BBC afin
de prévenir ses troupes du prochain mouvement de
cette formation ». Le général Simonds ordonne aux
Polonais de se frayer un passage à travers la Somme
à Abbeville avant que les Allemands aient le temps
de préparer leurs défenses. Les Polonais mènent
ensuite la progression vers Hesdin, Saint-Omer, Ypres
et Gand. Le matin du 6 septembre, après le bref
répit qui lui a été accordé, la 4 e Division, ayant reçu
une provision de 30 cartes d’état-major différentes
« dont le pliage a pris le plus clair de la nuit », 14 se
met en marche vers Saint-Omer, où les unités se
déploient en éventail sur la gauche des Polonais et
se dirigent vers Eecloo et Bruges. Elles jugent très
réconfortant, après avoir vu la Normandie, de traverser
enfin une contrée qui n’a pas été marquée par les
combats. Le chroniqueur de l’Argyll and Sutherland
décrit ainsi le trajet :
Les armées rivales passent si rapidement que
c’est à peine si elles agitent le cours paisible de
l’existence. Les Allemands sont partis comme
ils sont venus en 1940, en un clin d’œil et à
l’improviste. En 1944, comme quatre ans plus
tôt, cette région de France, si cruellement ravagée
en 1914-1918, a pratiquement échappé à tout
dommage, en guise de récompense négative pour
cette autre guerre... nous avançons sans relâche,
jour et nuit, doublant de petites villes françaises
et des panneaux où on lit « Abbeville, 15 km »,
« Saint-Omer, 6 km »; puis le bleu de la Belgique
remplace le blanc des panneaux de signalisation
français : « Bruges, 10 km. » 15
Approvisionner les chars en carburant, les armes
en munitions et les hommes en vivres impose
une dure tâche aux quartiers-maîtres, car les points
d’approvisionnement se déplacent constamment.
L’officier en chef de l’administration de la 4 e Division
explique que « chaque fois que les chars commencent
à tirer, mes camions de munitions déposent leur
cargaison et vont se réapprovisionner à l’arrière.
Si les troupes foncent, ils déposent leurs munitions
et retournent chercher de l’essence ». 16
Le commandant des colonnes d’approvisionnement
divisionnaires du Corps royal de l’intendance de
l’Armée canadienne, le lieutenant-colonel M.L. Brennan,
racontera comment les plans les plus soigneusement
conçus peuvent parfois échouer. Après avoir roulé
plusieurs jours, les unités de chars ont distancé leurs
points d’approvisionnement, obligeant les chauffeurs
de camion à faire des aller et retour de 400 kilomètres
pour les approvisionner en carburant. Les réserves
d’essence sont parfois réduites à quelques litres et tout
le monde est exténué. Lorsque Brennan rejoint
son poste de commandement après une journée
particulièrement épuisante, son officier principal
de l’approvisionnement lui annonce que les chars
sont en train de s’arrêter et qu’après la livraison
du soir ils disposeront d’une réserve d’environ
30 000 gallons (125 000 litres). Rassuré, Brennan
est sur le point de s’abandonner à un sommeil dont
il a bien besoin, lorsque son capitaine-adjudant le
prévient que des officiers polonais viennent d’arriver
dans une jeep et un fourgon et qu’ils ont besoin
d’essence :
Ma foi, j’étais très fatigué. Je les regarde par la
fenêtre et je me dis : « Ce sont les véhicules pour
lesquels ils veulent de l’essence. » Je demande
donc au capitaine-adjudant de leur donner une
autorisation pour le point d’essence et de leur
dire de prendre ce dont ils ont besoin.
Je retourne me coucher et je m’endors — oh,
j’ai bien dû dormir 15 ou 16 heures. Le lendemain
matin, je me lève en pleine forme. Le soleil
brille. Je m’habille, je me rase, je sors et je me
trouve nez à nez avec mon officier principal
de l’approvisionnement, qui est pratiquement au
bord des larmes. Il me demande : « Savez-vous
ce qui s’est passé, monsieur? »
« Non, répliquai-je, pour l’amour de Dieu, ne me
dites pas qu’il est arrivé quelque chose cette nuit. »
« Je vous crois, qu’il est arrivé quelque chose,
me répond-il. Il y a une espèce de crétin dans
ce poste de commandement qui a donné une
autorisation aux Polonais pour le point d’essence,
et ils ont ravitaillé la brigade blindée de
28 000 gallons. » 17
Le système D permet de surmonter les difficultés
à mesure qu’elles se présentent, par exemple dans
le transport des munitions. La 65 e Compagnie de
porte-chars dispose de 100 grosses semi-remorques
Diamond-T de 40 tonnes qui ont pour fonction
principale de transporter les chars, évitant ainsi
14 Cassidy, G.L. Warpath: The Story of the Algonquin
Regiment, 1939-1945, Toronto, Ryerson, 1948, p. 128.
15 Jackson, H.M. (dir. de publ.), The Argyll and Sutherland
Highlanders of Canada (Princess Louise’s), 1928-1953,
Montréal, le régiment, 1953, pp. 107-108.
16 Foster, Tony, Meeting of Generals, Toronto, Methuen,
1986, p. 384.
17 Warren, A. Wait for the Waggon: The Story of the Royal
Canadian Army Service Corps, Toronto, McClelland and
Stewart, 1961, pp. 308-309.
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