La Libération : les Canadiens en Europe - Chef - Personnel militaire

l’égard d’un tel geste dans une lettre adressée à une
unité du génie des environs :
À titre de bourgmestre de la ville de Mol, j’ai le
privilège de vous exprimer mes remerciements
pour la fête de Noël que vous offrez à ces pauvres
enfants, dont les pères, ainsi que vous le savez,
ne seront pas en mesure, à cause des malheurs
de la guerre, de se trouver près de ceux qui leur
sont chers en cette saison de Noël.
Votre geste généreux nous touche d’autant plus
profondément que vos hommes ont dû, pour
le rendre possible, économiser sur leurs propres
rations. Par ailleurs, nous savons que ce Noël
passé parmi nos enfants vous ramènera en pensée
près de ceux qui vous sont si chers, de l’autre
côté de l’océan, et que vous avez quittés afin de
combattre pour la liberté de notre petite nation
éprise de paix. Pourtant, un jour, lorsque la paix
régnera de nouveau dans le monde et que vous
pourrez recommencer à passer Noël chez vous,
au sein de votre famille, nous aimerions que
vous songiez à ces pauvres petits, qui parleront
à leurs parents de la belle fête que vous leur
avez offerte à la Noël de 1944.
Pour les soldats, dont certains sont en train de
passer leur cinquième ou leur sixième Noël loin
de chez eux, cette période de réjouissances se mêle
d’une certaine amertume. Le soldat Bradley, qui, en
règle générale, ne parle pas à sa mère des mauvais
moments, se fait peut-être le porte-parole de
nombreux autres lorsqu’il écrit ceci :
Eh bien, voilà : Noël est fini, bien fini, et je
ne m’en porte pas plus mal. Je ne peux pas me
plaindre de la façon dont nous l’avons fêté,
même si nous étions au front, mais ce n’est pas
la même chose lorsqu’on est loin de chez soi :
c’était le troisième, et j’espère fichtrement qu’il
n’y en aura pas de quatrième. Nous avons eu
beaucoup de chance d’occuper de bonnes positions.
Je trouve ça difficile à croire moi-même, lorsque
je songe à certains trous de boue où nous avons
dû demeurer dans ce coin de la Hollande.
L’endroit où nous nous trouvons maintenant
pourrait être classé parmi les châteaux, et la
lumière, le gaz, et la chaudière qui chauffe toute
la maison juste comme il faut, sont parfaits. À
Noël, nous avons consommé notre rhum militaire,
que nous avions réservé pour la circonstance :
bon Dieu, que c’est raide, ce truc-là. Le 25, il y
a eu un spectacle, puis nous avons mangé de
la dinde; tu l’aurais beaucoup aimée. Somme
toute, ç’a été une très belle fête, sauf quelques
poussées de mal du pays, entre autres chez ton
fils bien-aimé. Le rhum n’a pas aidé. J’espère
que tu t’es bien amusée; j’imagine que toute
la famille était là. J’espère aussi que tu as
reçu toutes mes cartes à temps. Je les ai envoyées
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dès que je les ai eues, mais je ne peux pas
savoir avec certitude si elles te sont parvenues
assez tôt.
Sur le plan opérationnel, le Nouvel An s’avère
bien plus occupé que Noël. Dans un suprême
coup de dés, l’aviation allemande, ayant réussi à
constituer une force de quelques milliers de chasseurs
dont la plupart sont pilotés par des novices frais
émoulus des centres d’instruction, décolle à l’aube
du 1 er janvier 1945 pour attaquer 11 grands aérodromes
alliés. Ceux-ci constituent en effet d’excellents
objectifs. Des conditions météorologiques atroces et
des difficultés de transport ont obligé les aviateurs
britanniques, canadiens et américains à concentrer
leurs ressources sur des bases pourvues de pistes
permanentes que les Allemands ont eux-mêmes
utilisées avant d’en être délogés. Trois d’entre
elles — Eindhoven, Heesch et Evere — abritent
des escadres de l’ARC.
Deux de ces escadres, les 39 e et 143 e , sont basées
à Eindhoven, où les pilotes canadiens de Spitfire
et de Typhoon subissent, pour la première — et la
dernière — fois de la guerre, des attaques massives
et déterminées à la mitrailleuse. Huit Typhoon du
438 e Escadron et un nombre égal du 440 e étaient
alors alignés sur la piste, prêts à décoller. Parmi
ceux qui réussissent à prendre l’air, deux sont abattus
par l’essaim de chasseurs allemands; les 14 autres
se font mettre en pièces au sol. Ayant détruit tous
les avions qui se trouvent sur la piste, les attaquants
décrivent des cercles au-dessus d’Eindhoven, qu’ils
mitraillent durant plus de 20 minutes. Le plus gros de
la résistance est le fait de trois escadrons d’artilleurs
antiaériens du Régiment de l’ARC.
Ceux-ci ne sont toutefois pas seuls à riposter. Par
exemple, le sergent W.L. Large, du 438 e Escadron,
racontera l’incident suivant :
Je me trouvais près de la zone d’alerte, où
j’attendais de voir l’escadron décoller, lorsque
j’ai aperçu un certain nombre d’appareils
ennemis qui se lançaient à l’attaque du terrain.
J’ai d’abord pensé qu’il s’agissait d’un raid
éclair, mais, après que la deuxième et la troisième
vagues eurent survolé l’aérodrome, j’ai vu les
appareils décrire un cercle autour de celui-ci et
poursuivre leurs attaques avec le soleil dans
le dos. J’ai donc conclu qu’ils n’étaient pas là
pour plaisanter et je me suis hâté de retourner
à la zone d’alerte où étaient conservées nos
mitrailleuses Bren. Là, je suis tombé sur le
sergent de section McGee, et nous avons décidé
de tenter notre chance contre les appareils qui
survoleraient la zone d’alerte. Nous avons pris
chacun une Bren et deux boîtes de chargeurs
et nous sommes demeurés devant la porte de
l’abri à attendre qu’un Boche passe à notre
portée... Un appareil venant du sud s’est écarté