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Al pari di Alceo o Alcmane, anche Saffo rivestì la funzione di “poeta tradizionale” e compose canti,
che desiderava fossero conservati nel tempo ed eseguiti continuamente, in altre parole mirava alla loro
sopravvivenza e alla loro assunzione nel tradizionale patrimonio culturale della comunità (vd. frr. 18; 32;
44 A col. II; 58 B; 127; 128; 150).
7. Tiaso e religione afroditica
Possiamo affermare che il gruppo che ruotava intorno a Saffo aveva carattere cultuale, poiché dagli
argomenti affrontati nei carmi della poetessa emergono indicazioni di una cospicua attività rituale al suo
interno. Inoltre esso aveva una funzione preparatoria alla vita adulta per le fanciulle che ne facevano
parte. Queste ultime, provenienti da località diverse, vi trascorrevano l'adolescenza, o parte di essa,
preparandosi al matrimonio e poi alla maternità: con le nozze, infatti, assumendo prima il ruolo di mogli e
poi quello di madri, venivano integrate nella società.
In un componimento indirizzato alla figlia Cleide, per esortarla a sopportare coraggiosamente un
evento luttuoso, la poetessa definisce la propria cerchia casa dei servitori delle Muse (fr. 150), indicando
con quell'espressione un'associazione di persone dedite alle arti e al culto delle Muse (frr. 127 e 187), che
a volte risultano associate alle Cariti (frr. 103 e 128), dispensatrici di grazia e bellezza (frr. 53 e 81 b). La
stessa Saffo va fiera dei doni che queste divinità le avevano concesso (fr. 32), e si vanta della fama
imperitura (fr. 147), che Afrodite le aveva promesso (fr. 86+60+65), per essersi distinta dalle sue rivali
ignoranti (vd. fr. 55). È probabile che da quell'adesione alla vita colta derivasse la credenza in una sorta di
sopravvivenza dopo la morte (fr. 95), nonché la consapevolezza di ottenere fama imperirura (frr. 55 e 58
D). grazie al fatto di coltivare l'arte delle Muse e grazie al potere vivificatore della memoria (vd. Ael.
Aristid. Or. XXVIII 51):
Penso che anche tu abbia sentito dire che, nei confronti di alcune donne, che si consideravano felici, Saffo si
vantasse sostenendo che in realtà le Muse l'avevano resa beata e invidiabile e che non sarebbe stata
dimenticata neppure dopo la sua morte.
Al tempo stesso non manca la deplorazione per gli impedimenti imposti dalla sopraggiunta vecchiaia (frr.
21 e 58 C), generalmente considerata un terribile male (vd. Il. IV 315; V 153; VIII 103; X 79; XVIII 434;
XIX 336; XXIII 623; XXIV 487; Od. XI 196; Hes. Theog. 225 e 604; Op. 111s. e 331; Arch. fr. 188, 2
W.; Mimn. frr. 1 e 7; Sol. fr. 18, 10 PETFr; Theogn. 728; 768 e 1131s.). Anche le fanciulle, per avere una
perfetta educazione conforme alla loro alta condizione sociale, dovevano acquisire familiarità con la
poesia e il canto, come attesta la lode indirizzata a una ragazza che aveva dimostrato eccezionali attitudini
in quel campo (fr. 56):
Credo che nessuna ragazza, che abbia visto la luce del sole, in nessun tempo sarà pari a te in sapienza.
Tuttavia la principale divinità nominata nei carmi è Afrodite: la dea da un lato rivestiva una notevole
importanza per i componenti dell'aristocratica famiglia di Saffo che, grazie all'esercizio del commercio
marittimo, avevano stabilito rapporti con altre famiglie in diverse località del Mediterraneo, dove il culto
afroditico era ampiamente praticato, dall'altro occupava una posizione centrale all'interno del tiaso, come
afferma Imerio in un'orazione nella quale descrive i riti sacri in onore della dea diretti personalmente da
Saffo (Or. IX 4, pp.75s.). La testimoninanza è importante, oltre che per l'intrinseco valore documentario,
anche perché pone l'accento sulla ritualità e la coralità della cerimonia, nonché sulla centralità di Afrodite,
che è accompagnata nel ninfeo dagli Amori sul carro delle Cariti.
La valenza religiosa talvolta è soltanto implicita nella funzione paradigmatica dei miti descritti negli
epitalami, come quello relativo alle nozze di Ettore e di Andromaca (fr. 44), su cui Saffo si sofferma
menzionando minuziosamente le diverse fasi per enfatizzare la solennità e la sacralità della cerimonia;
altre volte invece essa è esplicitata negli inni, in particolare nell'invocazione ad Afrodite, con la quale
iniziava l'edizione alessandrina delle sue poesie (fr. 1).
Nei carmi, però, sono ricordate anche altre divinità che presenziavano i momenti più significativi
dell'esistenza femminile, quali Artemide (fr. 44 A) ed Era (vd. fr. 17), per le quali, erano celebrati riti
privati all'interno della cerchia. Ad altre feste o a distinti ambiti cultuali erano indirizzati infine i frr. 34;
140; 154 e anche il fr. 168 B, nel quale si fa riferimento a una situazione notturna, connessa con una
cerimonia altrimenti ignota:
La luna è tramontata e anche le Pleiadi; è a mezzo la notte, via trascorre il tempo e io giaccio sola.
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