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divinità o degli eroi atavici. Naturalmente gli assetti socio-politici erano concepiti immutabili; pertanto
eventuali innovazioni o cambiamenti erano accettati soltanto se fossero presentati come un aggiustamento
necessario, un ritorno o una restaurazione della condizione originaria, che si era deteriorata a causa
dell'improvvida azione degli uomini. In ogni caso il mantenimento della stabilità e l'immutabilità erano
sempre considerati indispensabili per proteggere la comunità dal deterioramento o dalla distruzione.
Inoltre per la conservazione dell'identità sociale era indispensabile presupposto la consapevolezza che il
fluire del tempo non potesse incidere in alcun modo sull'esistente.
In quell'ambito socio-culturale immerso nella tradizione aveva una funzione precisa il dono divino
della memoria. Le uniche figure sociali a possederla erano l'indovino e il poeta, i quali intrattenevano un
rapporto privilegiato con le Muse, figlie di Memoria e di Zeus. Grazie a questo legame con le divinità
onniscienti, che rivelavano loro la storia sacra (tutte le vicende del passato, del presente e del futuro) e li
rendevano pertanto maestri di verità, essi erano gli effettivi garanti e depositari del sapere comunitario.
Quel sapere rivelato, però, aveva bisogno di essere conservato religiosamente nella memoria, perché
tutti quanti potessero riconoscere in esso il senso dell'identità sociale della comunità, che era il
presupposto per il mantenimento e la riproduzione dei suoi fondamenti culturali. E tale funzione era
assolta sia dal rito sia dal mito.
Il rito si realizzava in una sequenza fissa di atti dimostrativi da eseguire in un tempo determinato e in
un luogo prestabilito. Gli atti erano compiuti in modo formale per assicurare stabilità al gruppo e una loro
cattiva esecuzione comportava la violazione del sacro e di conseguenza provocava la sanzione divina. Il
mito, invece, consisteva nell'enunciazione di un racconto, che dava origine e fondamento a una
determinata realtà rilevante per l'intero gruppo sociale ed era accettato come vero in quanto era ripetuto
incessantemente alla comunità durante le pratiche dei culti. A tale scopo, mito e rito si avvalevano del
canto, cioè di un linguaggio distinto da quello impiegato nelle quotidiane relazioni interpersonali.
In pari tempo la comunicazione, rigorosamente aurale, garantiva la vitalità del sistema attraverso un
continuo aggiornamento e un immediato adeguamento alle novità che si presentassero: lo stesso statuto
della comunicazione orale consentiva di cancellare per sempre dalla memoria tutto quello che non fosse
più funzionale oppure dissonante con le esigenze dell'attualità, cosicché il messaggio, pur modificandosi
di continuo per adeguarsi alle attese dell'uditorio, era percepito come immutato e quindi riconosciuto
come vero.
5. Le occasioni della comunicazione poetica
Nell'isola di Lesbo, come nelle restanti parti della Grecia arcaica, la vita sociale era scandita da
manifestazioni religiose pubbliche, le cosiddette feste periodiche, che seguivano un preciso calendario.
Durante queste solennità i cittadini celebravano il comune passato, le divinità protettrici o gli eroi
ancestrali. Nelle specifiche circostanze erano ricordate con un componimento poetico l'impresa
memorabile fondante la festa o l'occasione in cui la comunità si trovava riunita (l'aition, il racconto mitico
eziologico). Nel corso dell'esecuzione, accompagnata il più delle volte da ritmi melodie e danze, insieme
alla vicenda mitica il poeta faceva conoscere i paradigmi appropriati, desumendo da essi i valori eticosociali
e i modi di comportamento, che l'uditorio accettava e condivideva.
Accanto alla molteplicità delle cerimonie ufficiali, esistevano altre occasioni saltuarie, che regolavano
i rapporti dei singoli con la comunità (nascite, matrimoni, anniversari, funerali) o che coinvolgevano
gruppi selezionati di cittadini (le eterie), i quali si incontravano durante i simposi, dove affermavano i loro
ideali etici e politici, godendo misuratamente dei piaceri del vino, dell'eros e del canto (vd. Sol. fr. 24
PETFr; Anacr. fr. 56 Gent.). Anche queste ricorrenze private erano caratterizzate da precisi atti rituali,
che ne sancivano la correttezza formale e la conformità con la tradizione.
Nelle celebrazioni pubbliche il ruolo dominante era detenuto dalla lirica sacra cerimoniale, eseguita da
un gruppo corale, e dalle recitazioni rapsodiche. Nelle occasioni non ufficiali prevalevano altre forme
liriche, solitamente affidate agli assolo degli esecutori.
Il legame della produzione poetica con l'attività e le necessità sociali della popolazione era realizzato dal
gradimento che essa suscitava nei destinatari: la comunicazione culturale, infatti, era concepita
esclusivamente come evento collettivo che si attuava grazie all'apprezzamento e all'attiva partecipazione
degli ascoltatori.
Anche il ruolo di Saffo, nei momenti in cui si presentava come poeta di fronte al proprio uditorio,
consisteva nel cantare eventi esemplari mitici, attinti dalla tradizione panellenica o locale, adeguandoli al
momento presente, e nel rappresentare l'attualità con i tratti solenni dell'antica storia sacra. Così nel canto