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III. Digestione ed assorbimento
La digestione che avviene nella cavità orale, nello stomaco e nella parte dell’intestino
tenue, ha essenzialmente il compito di trasformare i principi alimentari in modo che,
giunti nell’intestino tenue, possano essere assorbiti ed entrare infine direttamente nel torrente
circolatorio e nelle vie linfatiche.
Nella bocca gli alimenti subiscono l’azione meccanica dei denti ed enzimatica della saliva.
Il boccone lubrificato (bolo) viene spinto dalla lingua verso la faringe (deglutizione) e
quindi nell’esofago che con le sue ritmiche contrazioni, alla velocità di circa 2-4 cm al secondo,
giunge allo stomaco. Nello stomaco il continuo movimento dei muscoli e i succhi
gastrici favoriscono la formazione di una poltiglia (chimo) che spinta attraverso il piloro
giunge nell’intestino tenue. Il tempo necessario per il completo svuotamento dello stomaco
dipende da un’adeguata peristalsi, dalla quantità e dalla natura dei cibi ingeriti e
può variare da 2 a 6 ore.
Nell’intestino tenue, lungo circa 7 m nell’adulto, si attua la trasformazione del chimo
in chilo, poltiglia più fluida e finemente omogenea. A tale trasformazione concorrono fattori
meccanici, contrazioni peristaltiche, e sopratutto chimico-enzimatiche.
Dopo circa tre ore di permanenza nell’intestino tenue, il chilo, privato quasi completamente
dei suoi principi nutritivi assorbiti dai villi intestinali, passa attraverso la valvola
ileo-cecale nell’intestino crasso (lungo circa 1,7 m). Il contenuto intestinale, costituito da
residui della digestione (cellulosa, sostanze grossolane, ecc.), batteri, cellule di desquamazione
della mucosa intestinale, giunge infine al retto ove si arricchisce di muco che ne
favorisce l’espulsione attraverso l’ano. I residui intestinali di un pasto vengono eliminati
nella misura di un terzo dopo 24 ore, due terzi dopo 48 ore, completamente in 96 ore.
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