REGIONE EMILIA ROMAGNA Linee guida per la diagnosi ... - Saluter

anche essere alla base della comparsa di una sindrome demenziale. La frequenza di
questi quadri clinici (definiti anche di "demenza sintomatica", "secondaria" o di "demenza
reversibile") varia dal 10 al 40% secondo gli studi. Le demenze secondarie possono
essere suddivise in tre sottogruppi. Nel primo la demenza rappresenta una delle
manifestazioni di una malattia sistemica, che resta il target degli interventi medici; nel
secondo caso la demenza è la sequela di un processo patologico acuto che ha
determinato un danneggiamento diffuso del cervello (es.: un trauma cranico, una
prolungata ipossia, una meningite batterica); nel terzo caso la demenza è la prima
manifestazione di una malattia che origina al di fuori del sistema nervoso. La demenza in
questo ultimo caso rappresenta il motivo per cui il paziente si reca dal medico e la
definizione della patogenesi del deficit cognitivo richiede una attenta anamnesi ed una
approfondita valutazione. Le principali demenze secondarie sono già state presentate
nella tabella 7. Tra le cause più frequenti di demenza sintomatica, in particolare
nell'anziano, vi sono i disordini metabolici ed endocrini, i deficit nutrizionali, le infezioni, i
traumi, le neoplasie, l'abuso di alcool o l'uso di farmaci o tossici.
I meccanismi fisiopatologici alla base dello sviluppo di demenza da sostanze
farmacologiche non sono del tutto chiari. In alcuni casi l'assunzione del farmaco avviene in
modo intermittente e la compromissione delle funzioni cognitive si manifesta con
andamento "a gradini"; in altri l'assunzione avviene cronicamente in modo continuativo,
con un progressivo decadimento delle funzioni mentali. L'uso cronico di ipnotici e sedativi,
ed in particolare le benzodiazepine ad emivita più lunga (quali diazepam e flurazepam, per
esempio) può portare ad accumulo nei pazienti anziani con livelli ematici che si
mantengono elevati anche per settimane dopo la sospensione. Oltre ad una sindrome
demenziale, si possono manifestare delirium, sedazione, atassia e cadute. Numerosi
farmaci per l'apparato cardiovascolare possono produrre sintomi da danneggiamento delle
funzioni cognitive, sia con effetto tossico (come per la digitale, i diuretici, numerosi
antiaritmici), che con meccanismi di blocco recettoriale (come per l'alfa-metildopa e la
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_clonidina). I farmaci che posseggono una spiccata attività anticolinergica possono
determinare delirium o demenza nei pazienti anziani, anche in assenza di altri segni
dell'effetto anticolinergico (quali tachicardia, flush, ecc.). Fra questi farmaci troviamo
numerosi antidepressivi, antiparkinsoniani, antistaminici, sedativi, neurolettici, antispastici
e gastrocinetici. Alcuni dei segni e sintomi possono essere la conseguenza di alterazioni
irreversibili del tessuto nervoso, mentre in altri casi possono essere il risultato di un
meccanismo metabolico che è reversibile alla sospensione del farmaco.
Sebbene stati carenziali possano raramente determinare una sindrome caratterizzata dalla
sola demenza, il deterioramento cognitivo e la compromissione della coscienza
costituiscono una parte fondamentale di alcuni specifici quadri carenziali. I segni e sintomi
di demenza sono particolarmente evidenti nel corso di carenze di vitamine del gruppo B -
tiamina, acido nicotinico, cianocobalamina, acido folico; in alcuni casi si instaurano
sindromi che hanno una loro precisa identità. La carenza di vitamina B1 determina una
compromissione delle funzioni mentali specifica e caratteristica, la sindrome di Wernike-
Korsakoff. Alcoolisti, soggetti in digiuno prolungato, con vomito persistente o sottoposti ad
aspirazione gastrica per lungo tempo possono occasionalmente andare incontro a carenza
di tiamina. L'encefalopatia di Wernike si manifesta clinicamente con una classica triade:
disturbi della coscienza e delle funzioni mentali, anomalie dei movimenti extraoculari e
atassia. Spesso si associa a polineuropatia. L'esordio è generalmente caratterizzato da
delirium (a volte con le caratteristiche del delirium tremens), cui si associano gli altri segni.
I disturbi oculari, in particolare, rappresentano un sintomo importante; quasi invaria-
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