REGIONE EMILIA ROMAGNA Linee guida per la diagnosi ... - Saluter

Perusini; solo successivamente l’eponimo malattia di Alzheimer caratterizzò più in
generale tutte le forme di demenza degenerativa primaria. La separazione nella nosografia
psichiatrica della demenza dai difetti dello sviluppo intellettivo avvenne più tardi.
Fino alla seconda metà di questo secolo, tuttavia, l’interesse per gli aspetti diagnostici e
clinici è restato piuttosto scarso e la demenza è stata considerata sia la via finale comune
di svariate condizioni, che un processo inevitabile legato alla senescenza. La maggiore
disponibilità di tecniche di studio del funzionamento del sistema nervoso centrale, in vivo e
in modelli sperimentali, una più chiara conoscenza dei processi neuropsicologici ed una
maggiore disponibilità di strumenti di analisi psicometrica e psicologica, l’avanzamento
delle tecniche e conoscenze neuropatologiche hanno portato, a partire dagli anni 60, ad
una maggiore caratterizzazione clinica delle demenze ed alla loro distinzione sia dalle
psicosi in generale che dalle modificazioni delle funzioni cognitive riscontrabili con
l’invecchiamento.
L’introduzione di criteri clinici definiti (tra i primi il DSM-III-R nel 1987 ed i criteri
dell’NINCDS-ADRDA per la malattia di Alzheimer nel 1984) ha rappresentato un ulteriore
avanzamento nella caratterizzazione clinica della demenza, permettendo una più chiara e
riproducibile differenziazione dalle altre condizioni patologiche nelle quali è possibile
riscontrare un decadimento cognitivo (tabella 1).
Attualmente la demenza è definita come una sindrome clinica caratterizzata da perdita
delle funzioni cognitive, tra le quali invariabilmente la memoria, di entità tale da interferire
con le usuali attività sociali e lavorative del paziente. Oltre ai sintomi cognitivi sono
presenti sintomi non cognitivi, che riguardano la sfera della personalità, l’affettività,
l’ideazione e la percezione, le funzioni vegetative, il comportamento. Il quadro clinico non
implica una specifica causa; numerosi processi patologici, infatti, possono portare ad un
quadro di demenza.
La diagnosi di demenza è il risultato di uno scrupoloso ed approfondito processo valutativo
che porta alla esclusione delle altre possibili cause di decadimento cognitivo. Una diagnosi
etiologica accurata è importante per riconoscere le forme reversibili o arrestabili ed è,
anche nelle forme irreversibili, la premessa necessaria all’impostazione della terapia
farmacologica e dei trattamenti riabilitativi, alla definizione della prognosi, alla
pianificazione degli interventi socio-assistenziali. Inoltre, poiché l'impatto della demenza
sulla famiglia del paziente è rilevante, una accurata diagnosi permette di fornire al
paziente stesso ed ai familiari informazioni più precise circa il decorso della malattia, gli
atteggiamenti e le modalità di relazione più appropriate, i servizi disponibili, i problemi
legali ed etici che si potranno porre lungo il decorso della malattia.
Solo in questo modo, cioè dopo un percorso diagnostico e valutativo accurato e la
programmazione di interventi terapeutico-riabilitativi definiti la demenza perderà i caratteri
di ”nebulosa” indistinta per assumere quelli di entità clinica che, pur nei limiti delle
conoscenze attuali, possiede contorni e caratteristiche distintivi e condivisi.
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