REGIONE EMILIA ROMAGNA Linee guida per la diagnosi ... - Saluter

carico assistenziale dei caregiver. La definizione e la caratterizzazione dei sintomi non
cognitivi, così come la metodologia e gli strumenti di valutazione costituisce un campo
ancora oggetto di dibattito. Attualmente si ritiene che i sintomi non cognitivi rappresentino
una manifestazione primaria delle anormalità neuropatologiche e neurobiologiche della
demenza, sebbene siano fortemente influenzati dall’ambiente e siano legati alla
personalità premorbosa dell’individuo
Il 90% dei pazienti affetti da demenza presenta sintomi non cognitivi, sebbene la
frequenza e la gravità delle singole manifestazioni sia variabile in relazione alla gravità
della demenza ed alla etiologia. Le alterazioni della personalità sono il sintomo non
cognitivo più frequente: il 70% circa dei pazienti manifesta apatia, il 40% irritabilità, il 30%
circa disinibizione; l’agitazione, che è un disturbo molto composito, che va dalla
vocalizzazione persistente all’aggressività, è presente in circa il 60% dei casi; l’ansia è
osservata nel 50% dei dementi; le modificazioni del tono dell’umore sono frequenti: nel 30-
50% dei pazienti vengono riscontrati sintomi depressivi, nel 5-8% euforia e nel 40% labilità
emotiva; il comportamento motorio aberrante è descritto nel 40% dei dementi; sintomi
psicotici sono riportati nel 30-60% dei pazienti. La tabella 19 presenta la frequenza di
disturbi comportamentali osservati in un campione di 102 soggetti affetti da AD in
relazione alla gravità della demenza. La frequenza di vagabondaggio, agitazione, apatia,
deliri e di allucinazioni aumenta con la gravità della malattia, mentre la frequenza di euforia
tende a decrescere.
La comparsa di deliri in un soggetto anziano senza storia antecedente di malattia mentale
pone problemi di tipo diagnostico e nosografico, poiché la caratterizzazione clinica delle
psicosi senili è tuttora incerta e controversa. In questo casi è necessario porre in diagnosi
differenziale, oltre alla demenza, la presenza di parafrenia. La parafrenia è definita dalla
comparsa di deliri o allucinazioni dopo i 55 anni, in assenza di storia di malattia mentale, di
compromissione delle funzioni cognitive e di malattie neurologiche o metaboliche che
possono giustificare la comparsa dei sintomi psicotici. I criteri classificativi del DSM IV e
dell’ICD 10 tendono a collocare queste forme psicotiche nell’ambito della schizofrenia ad
esordio tardivo. In numerosi pazienti, pur in assenza di deficit cognitivi o alterazioni
neurologiche, sono riscontrate alterazioni al neuroimaging (atrofia corticale, leucoaraiosi,
lesioni ischemiche lacunari). Il significato prognostico della parafrenia resta incerto; alcuni
pazienti mostrano lunghi periodi di benessere con risposta positiva ai neurolettici ed alla
psicoterapia, mentre una quota variabile presenta nell’arco di alcuni anni una progressione
verso la demenza; si ritiene pertanto che, almeno in un sottogruppo di pazienti, la
sintomatologia psicotica rappresenti un prodromo della demenza
Grande importanza nella definizione etiologica della demenza rivestono le modalità di
esordio e di progressione dei sintomi cognitivi, non cognitivi e del declino funzionale,
anche se esiste una certa variabilità. Deve essere stabilito se l'esordio è stato improvviso
oppure lento ed insidioso e quali siano stati i sintomi precoci. È particolarmente
importante, inoltre, determinare l'ordine temporale in cui si sono succeduti i sintomi, se il
deterioramento è stato rapido, con improvvisi peggioramenti, oppure lento e graduale.
Un inizio improvviso dei sintomi, con presenza di stato confusionale, agitazione,
fluttuazione della sintomatologia, deve portare innanzitutto a escludere che si tratti di
delirium; va quindi ricercata la presenza di una causa scatenante (quale malattie infettive,
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cardiopatie, disordine metabolico, vasculopatia cerebrale, intossicazione da farmaci o
tossici, ritenzione acuta d'urina, ecc.).
Nell'AD l'esordio è tipicamente insidioso e la progressione graduale; in casi più rari il
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