GIANCARLO PIREDDU, Un mondo di vinti - Pavia University Press

Capitolo 2
I garimpeiros
2.1. Ricerca ed estrazione dei diamanti
Il termine ‘garimpo’ designa genericamente un’area di estrazione, a volte composta di
numerose cave (catas); può anche designare il nome dello scopritore o il proprietario
dell’area e in questi casi è comune far seguire alla parola ‘garimpo’ il nome dello
scopritore o del proprietario. La presenza del diamante nei depositi fluviali o nei depositi
delle terrazze alluvionali ha dato origine nel Poxoréu a due tecniche di base per
l’estrazione, dette rispettivamente ‘garimpo nell’acqua’ (garimpo-no-golfo) e ‘garimpo a
secco’ (garimpo-a-seco) detto anche monchão quando localizzato in terreni elevati
rispetto al livello del fiume. Varianti nella tecnica di base dipendevano sia dalla
localizzazione della ghiaia diamantifera sia dalla disponibilità di acqua. La
concentrazione del minerale utile e la fase finale di centrifugazione richiedono l’impiego
dell’acqua. L’acqua può essere disponibile in loco oppure deve essere portata a mezzo di
canali (garimpo-com-rego-d’água). In caso di distanza ragionevole il materiale da
esaminare è portato fino al più vicino corso d’acqua; se affiora acqua quando la cava è
profonda in quantità tale da permettere sul luogo le operazioni finali di estrazione, il
garimpo è detto grupiara.
Tutte queste tecniche impiegavano un metodo rudimentale di estrazione mediante
lavaggio manuale della ghiaia diamantifera. Si procedeva a eliminare a poco a poco
quanta più massa sterile possibile, con o senza l’ausilio dell’acqua, concentrando i granuli
di minerale utile in pochi centimetri cubi di materiale, in cui l’eventuale presenza di
diamanti potesse essere facilmente rilevata direttamente a occhio nudo. Verso il 1980
sono comparse le prime pompe idrovore (dragas) per la raccolta del materiale ghiaioso e
i concentratori (gradas de aço) del minerale utile al fine di accelerare la fase preliminare
all’accertamento finale.
2.1.1. Garimpo-no-golfo
L’estrazione delle ghiaie diamantifere dal letto del fiume iniziava con lo scavo di un
pozzo nel fiume stesso o lungo la sua riva per costringere la ghiaia a entrarvi trascinata
con forza dalla corrente. Durante questa fase il garimpeiro si doveva tuffare nell’acqua
per estrarre le pietre più grosse, altrimenti il pozzo sarebbe stato ostruito in breve tempo
pregiudicando il lavoro. Questa rischiosa operazione poteva essere fatta anche senza
maschera, cioè in apnea, o con l’aiuto di un casco a scafandro. Dopo che nel pozzo si era