GIANCARLO PIREDDU, Un mondo di vinti - Pavia University Press

Capitolo 3
I contadini e l’agricoltura di sussistenza
3.1. Tecniche di coltura e di allevamento
Il ciclo annuale delle colture prende avvio nei mesi di luglio e agosto, il periodo di
massima siccità, con la pulitura dei campi dalle sterpaglie per rivitalizzare i pascoli e per
predisporre i terreni alla semina. Il modo di lavorare un campo già disboscato (paiada)
era differente rispetto a quello ancora ricoperto di alberi. In questo secondo caso il
contadino per prima cosa doveva abbattere con la scure albero dopo albero. Le radici
erano estratte dal suolo dopo che il calore solare le aveva fatte seccare; per questo motivo
il disboscamento (derrubada) doveva essere eseguito durante la stagione delle piogge.
Con l’arrivo della secca il contadino bruciava il campo e con il ritorno delle piogge
procedeva con la semina solo quando la terra era sufficientemente umida per far crescere
il seme. Non potendo disporre di concimi naturali o sintetici, il fertilizzante era costituito
dalle ceneri risultanti dall’azione del fuoco. La pratica del «taglia e brucia» si addiceva
alle terre vergini. Ma dopo alcuni raccolti, la fertilità del suolo diminuiva sensibilmente e
il contadino si vedeva costretto ad abbandonare quell’appezzamento. Allora tagliava e
bruciava un altro lembo di terreno e lo coltivava fino a quando otteneva una certa resa
minima. La pratica del fuoco ha conseguenze catastrofiche sulla natura fisica del suolo e
sulle sue forme viventi. 1
L’attrezzatura usata nelle attività agricole regionali era rudimentale e manuale, senza
impiego di trattori, aratri o altri macchinari. Gli attrezzi da lavoro caratteristici erano:
zappa (enxada), scure (machado), una speciale lama per abbattere rami o piccoli alberi e
sterpaglia (foice) e una piccola seminatrice manuale (prantadeira-a-mão). 2 I contadini
non impiegavano concimi e nemmeno quello naturale, lo stallatico. Il basso livello tecnico
nell’agricoltura era riscontrabile anche nella mancata pratica della rotazione, per cui, se si
esclude il solo beneficio apportato dalla coltivazione del fagiolo, la caduta di fertilità del
suolo era fronteggiata lasciando riposare per alcuni anni il campo. 3
1 L’humus si dissolve e il terreno inizia un processo di impoverimento irreversibile: la materia organica è
persa definitivamente e per effetto della combustione la potassa viene ridotta allo stato di carbonato molto
solubile che si dissolve alle prime piogge. Mancando ogni azione di contrasto per conservare la fertilità, le
piogge torrenziali lavano il suolo agricolo e, per un processo chimico-fisico, detto lisciviazione, ne riducono
irreversibilmente la fertilità.
2 Nel 1969 ho verificato che i 114 contadini di Aparecida disponevano complessivamente dei seguenti strumenti:
45 enxadas, 44 machados, 40 foices, 23 prantadeiras-a-mão, mediamente un attrezzo ogni due persone.
3 Questo tipo di rotazione agraria – dei campi e non delle colture in uno stesso campo – è noto come
«agricoltura itinerante». La coltivazione delle leguminose, come il fagiolo, ha la proprietà di fissare l’azoto
nel suolo e quindi di renderlo più fertile.